这样坐日愁城的苦闷在朝堂上压了几日，终于在一个电闪雷鸣的清晨，御史吴应卿冒雨觐见，不顾内侍监劝阻，跪在阶前，直陈矿税害民之惨刻，斥税监蒙蔽圣听，仗势肥饱私囊，致百姓涂炭，民怨横生。
紫渊阁外疾风骤雨，电闪云奔击破九天，吴御史的慷慨激昂，也似惊雷穿云裂石撕开长夜，誓为黎庶争一隙喘歇。
如此忠肝义胆，弘昌帝自然不会辜负，当场便有了旨意。
杖毙。
吴应卿惨死上林苑，朝野震惊。御史台三位同科上书申辩，内侍监呈笔王忠趁机进言，吴应卿等人看似为民请命，是则借刁民滋事歪曲矿税常例，意在动摇国本，其心可诛。
弘昌帝朱笔停顿一霎，楚庭感受到边缘锋锐的狐疑划过在场每一个人，千钧万钧的威慑与暴戾。辩驳的话压在舌根，在楚指挥使的良知与理智交战出结果前，御坐上那人漠然开口，令鸾仪卫将三人下狱，严审其居心，若有同党，即刻拿办。
另有两位要求严惩矿监的官员流徙化州。
消息一出，百官既愤矿监跋扈、忧民变在即，又惧言语失当触怒帝心，反罹其祸，一时皆不敢妄动。
是以紫渊阁很安静。
但上林苑很不安生。
上林苑在闹鬼。
吴应卿丧命第二日，百川殿的丹墀上又吊了一只死鹰。箭矢贯穿颅中，血迹狼藉，难免让一些亲历者想起十四年前道永帝似曾相识的死状。
紫渊阁的夜半惊魂尚可遮掩，如今众目睽睽，消息禀至御侧的同时，影影绰绰的流言也到了前朝。
弘昌帝惊怒之下处置了守夜的宫人，并把陈谷和楚庭骂了一顿，勒令缇骑司三日内揪出幕后主使。
然而不等楚指挥使查出眉目，当夜有巡值侍卫在道永三十七年先帝遇刺的猎场附近，听到撕心裂肺的惨叫。
然而侍卫们循声过去，却只见一支沾血的毒箭。
上林苑传言四起，有人声称弘昌初年时，上林苑夜半时有阴兵借道，冤鬼夜哭。如今种种异象，是旧鬼回魂，要为祸人间。
窥私总是人最原始本能的冲动，更何况十四年前皇室辛秘旧事重现，不少亲历者仍在。是以纵有内廷的禁令，各路提心吊胆而亢奋的非议，愈发指向先帝殡天时的秘闻。
烦心事且不止于此。
吴御史的家门前多了两道长长的血迹。
左邻右舍回忆，四更时，仿佛听到过吴宅门前有叩门声。
吴应卿独居三载，家中不过老仆一人，在其出事后已遣回原籍。此刻破旧的院门半敞，迎着窄巷里干涸的锈褐，震悚之余，难免多几分凄凉。
京中流言四起，周秉文却也顾不上追究缇骑司限期破案的事了，他在吴应卿死后第三日晌午移驾回宫，数日未露面的君上终于现身人前，百官才知他伤了左臂。
偏偏是这样巧合的时间。
众人虽不敢问，心底却各有猜测。
弘昌帝对此似乎也心有郁怒，回长安宫后，殿内自道永三十七年以来，第一次传出瓷器碎裂的声音。
君上一向自矜身份，登基十四载，素来不露辞色，遑论如此大动肝火的失态。
是以随侍的太监各个战战兢兢，生怕一时不慎，下一个四分五裂的，就变成自己的脑袋。
而比起周秉文的气急败坏，萧时运现在实在心情愉悦。
青枝回来了。
云骑都尉府中，刚从上林苑回家的小桃抱着同伴，绘声绘色讲完京城的流言，惋惜道：“我那几天吓得不敢睡觉，小姐还总不在，要是有你陪着我就好了。”
青枝拍了拍小丫头的背权作安抚，神色复杂瞥萧时运一眼。想，你要不要猜猜小姐为什么不在。
前几日的忧虑薄云一样散去，小桃抬起头，眼睛里满是亮晶晶的雀跃：“之前上街，我和小姐给你带了些小玩意。”
她把头上的簪子在青枝眼前晃了晃：“小姐挑的簪子可好看了！你快去试试！”
青枝见小桃正在兴头上，又夸了她两句，忍不住叹了口气，说：“你先出去吧，我和小姐有些事要说。”
小丫头乖巧点点头，正要离开，听见自家小姐讲。不必。
萧时运喝了口茶，平静看着青枝：“她总要知道自己在做什么。”
小桃是她们从死人堆里救下的孩子。萧时运把她堆满尸丨体的沟里抱出来的时候，小丫头瘦的和个猫崽仔一样，愣愣盯着两个人呆了半晌，才想起来哭。
虏人偷袭甘州边城，屠了整个村子，无数村邻用自己的性命做遮掩，护下了唯一的幸存者。如果萧将军再晚那么一会儿，或许连这也留不住。