街坊们都看出了门道，私下议论纷纷。
就这么来来回回，折腾了将近半个多月。
价格一路从八十文降到七十、六十五、六十、五十五、五十……这天清晨，李怀珠将最后一块水牌挂了出去。
上面赫然写着：“李记春菹，二十文一罐。”
这价格一出，西市胡掌柜和老赵坐不住了。
前面店里的酱菜堆积如山，问津者却寥寥。一来味道确实比不过李记，二来这酱菜不是快消品，买一罐能吃很久，价格打成这样，他们亏得比李记可狠多了！
再看李记那小娘子，每日铺子里生意照做，点心照卖，偶尔露面还是笑语嫣然，没有半点焦头烂额的样子。
可自家仓库里堆满了高价收来的鲜菜，前面做好的卖不出去，后面没做的堆着，天气渐暖，有些已经开始打蔫……这可都是真金白银换来的！
胡掌柜与账房老赵正为亏损烦心，正愁着，前店突然炸了锅。
一个妇人正又哭又骂，手里举着半罐白霉点子的酱菜，扯着伙计不撒手，说她家孩子吃了腌芥，上吐下泻，现在还在床上躺着呢，非要讨个说法。
店里几个客人全围了过去，胡掌柜心道不好，知道坏事了，肯定是底下人赶工马虎，没密封好腌菜的罐子，赶紧挤过去，想把那妇人拉到后头商量，赔点钱
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私了。
可那妇人嗓门大得很，根本不吃这套，非要当众理论。
乱哄哄的节骨眼上，外头又来了两个衙役。
领头的一问谁是掌柜，胡掌柜硬着头皮站出来，话都没说两句，就被妇人叫来的衙役带走了。
这一去，直到天擦黑才回来。
胡掌柜进衙门时还强撑着，出来时跟霜打的茄子似的，衙门那边已经审了，不仅要赔那孩子的药钱，还因为他家东西不干净，坏了市面风气，罚了好大一笔钱。
这下可好，钱没赚到，倒贴一屁股债，脸也丢光了。
他气还没喘匀，伙计跑进来跟他说胡瓜开始烂了。
胡掌柜眼前一黑，这真是屋漏偏逢连夜雨，前头的麻烦还没理清，后头的本钱眼看着也要烂在手里——这样下去哪行？
老赵是个忠心的，劝着胡掌柜把后面那堆菜先卖出去。
可卖给谁却是个大问题。
胡掌柜沉默了，双手捂着脸，久久不语。
铺子外华灯初上，正是夜市热闹的时候，可胡记食谱里却安静的过分。
不知过了多久，他慢慢站起身。
“走。”
“掌柜的，去哪？”伙计小心翼翼问。
胡掌柜从牙缝里挤出几个字，“去找能买菜的人。”
夜色已深，榆林巷里大部分店铺都已打烊，只有李记后院还亮着灯。
李怀珠和团娘正在洗新买的黄黍米——临近端午，天朗气清，屈原小哥祭日临近，李记要推粽子了，先买些自己试试。
忽然，前门传来叩门声。
团娘擦擦手，走去开门，只见门外站着两个人，正是胡掌柜和老赵，还有那两个每日来叫卖腌菜的伙