天擦黑的时候，队伍悄无声息出了连部大门。

    风卷着雪粒子打在脸上，针扎似的疼。

    前头三匹马由江守业、周春友、老赵骑着，后面几个人一半骑马，一半坐爬犁，拉着枪和干粮。

    再后面，是两辆拖拉机，灯都关了，只靠着马蹄在雪地上的闷响给人提神。

    马蹄踩在雪上，发出细碎的咯吱声。

    前头的路越来越窄，两侧白桦树稀稀拉拉地挤过来，树干被风吹得呜呜直响。

    大约走了两个多小时，终于到了老鹰沟外。

    风更硬了，吹在脸上像刀割。

    前方是一道黑压压的山梁，下面是一条冻得发亮的干河沟，沟里积雪齐膝，两边白桦树夹着，像两排无声的哨兵。

    队伍停下，马喷着白气。

    周春友翻身下马，把棉帽往下一压，看向江守业。

    “就到这。再往前，就得分路了。”

    江守业点头，低声说了一句：“按刚才定的来。”

    周春友把人一分。

    “我带二排和老赵，从右边山坳绕，翻过去卡他们后路。你带王大林这些人，顺着干河沟正面接头。”

    他停了一下，又叮嘱：“记住，暗号不对，人的神态不对，立刻撤。别想着单挑什么英雄。活着回来最重要。”

    “明白。”江守业答得利索。

    他把身后的十个人扫了一眼。

    “王大林，你跟我。韩庆、马有财、小李头，跟前队。剩下的押后，间隔拉开，别挤一团。枪机都掰开看看，再出响，我拧你们脑袋。”

    “放心。”王大林嘴上嘀咕一句，手却老老实实掰开枪机检查了一遍。

    周春友把地图塞回怀里，转身上马。

    “二更天前后，咱们得在乱石滩后头碰上。要是你那边出了变故，天黑以后河沟口有人放三发信号弹，我就立刻从后面压上。”

    “好。”

    话不多说，两拨人当场分开。

    周春友带着一队人影，很快消失在右侧山梁的黑影里，只留下马蹄在雪地里一串串闷响。

    干河沟这边，只剩江守业带着人，悄无声息往下走。

    雪很深，几个人全是半踩半滑着往下挪。沟底的雪被风刮得结了硬壳，脚踩下去咯吱作响。

    韩庆压低声音问：“守业，暗号到底是啥？”

    “到了你就知道。”

    江守业没细说，只从怀里掏出一个小铁哨，在掌心里掂了掂。

    他把哨子含在嘴里，抬手压了压，示意大家停住。

    前方白茫茫一片，干河沟像一条浅浅的沟壑伸向远处。往前两三百米，有一丛乱石，中间露出一点黑洞洞的影子，像什么东西张开了嘴。

    “就在这沟口接头。你们都蹲下，别露人影，我去接头。”

    众人纷纷半蹲在雪里，把枪抱在怀里，帽檐压低。

    江守业深吸一口冷气，轻轻吹了三下哨子。

    短促、急，带一点尖声，在夜里格外刺耳。

    吹完，他自己也蹲下，把人收在石头影子后头，只露出一点脑袋。

    十几秒过去，雪林里只有风声。

    王大林忍不住小声嘀咕：“不会是哨子吹错了吧？”

    话音刚落，前方那片乱石后，突然传来一声犬吠。

    接着是一阵铁链子哗啦哗啦的响，声音不大，却听得人后脊梁一紧。

    “红狗子。”韩庆咂了下舌头。

    乱石中闪出一丛影子，有火星一亮，一个人影弯着腰出来，手里提着根半截木棍，另一只手拎着铁链子，链子的另一头，是条肩膀和人差不多高的大黑狗。

    黑狗鼻子在空中嗅了嗅，低低吼着。

    那人停在沟口，声音压得很低：“谁？”

    江守业把帽檐往下一压，只露出半张脸，慢慢站起一截。

    “老崔，是我。”

    他故意把嗓子压粗一点，“我是来送抢来的三连的货的。”

    那人愣了一下，往前迈了两步，火星再一亮，露出半张瘦削的脸，胡子拉碴，正是个四十多岁上下的男人，眼珠子阴亮。

    “咋换人了？”那人警惕地盯着他，“何启刚人呢？”

    江守业早就想着这一茬，顺嘴就接：“路上碰见检查的，怕露馅儿，他先回去通风。我这边把事办完再回去找他。”

    “说暗号，要是不对，别怪我不客气！”