“她不陪你，我可以陪你看啊。”
阿琛慢悠悠地走了过来。他换了一身普通衣裳，头发束得整齐，除了脸色依旧有些苍白，看上去与常人无异。
“大胆贼子，还敢来放肆！”
福伯等人立刻拔刀，被方知画忙不迭喝止，“一场误会福伯，我是误入了山洞迷宫才被困的，与此人无关。”
“阿琛是吧，”左右这个人不会真的害她，方知画不顾劝阻跳下马车，清了清嗓子装模作样道，“你来找我所为何事？”
阿琛嘴角带着惯有的那点令人捉摸不透的笑意，十分配合道：“在下想与方大小姐做一笔交易。”
方知画不解其意，问：“交易什么？”
“方小姐的墨宝。”阿琛言简意赅，语气轻松得像是在讨杯茶喝，“倒不知小姐还有此等过目不忘的本领，画得挺好，给我也画一幅呗？”
“五百两银子，现付。”他也伸出五根手指，还加码道：“画本我也可以陪小姐看。”
方知画闻言先是一惊，随后嫌弃地蹙眉，“谁要你陪了。”
没想到这人一直潜藏在附近窥探，恐怕是找客栈要笔墨纸砚时露了行迹。她想了想，眼珠子一转，露出一副生意人的精明表情：“一口价，三千两，概不赊账。”
“呵呵。”阿琛笑眯眯道，“方小姐看我值三千两吗？我可以卖身求画。”
*
慕容青与乌兰珠离开望云镇后，取道北上，快马疾行，前往王城。为了不过于显眼，他们时常混迹于番商队伍之中，与形形色色的人一道同行。
近日，行商旅客聚在客栈歇脚时，交头接耳谈论最多的，不再是各地货物行情或奇闻轶事，而是新帝登基后，雷霆推行的“变法”。
市井街巷，到处议论纷纷。这晚一行人刚刚入城，寻了间酒家用饭。邻桌坐着几个似乎是本地乡绅的人，酒酣耳热之际，正高谈阔论。
“……清丈田亩！还要搞什么‘限田令’！”一个
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胖汉满面红光，也不知是酒气还是怒气，“我祖上辛苦积攒的田产，凭什么要定个上限？超出的部分，朝廷说要‘赎买’，你们知道用什么赎买吗？”
他大力一拍桌子，“用那新发的‘天佑通宝’！可新钱比旧钱贱了三成不止！这分明是强抢！”
“还有盐铁专卖，”另一个瘦削的中年男子捻着稀疏的胡须，愁眉苦脸接口道，“以往咱们还能淘换点便宜的私盐，现下全归‘平准司’管，可不是徒增开销……”
“听说东南沿海那边闹得更凶，朝廷要废除贱籍，允许疍民没人上岸，还要分田地给他们，当地人当然不干，都快要打起来了……”有人小声补充。
乌兰珠饶有兴致地听着这些话，有时还要凑上去插两句发问。慕容青兀自慢慢吃喝，并不理会，角落里另有一桌，言谈议论的声音刻意压低了很多，也就她耳力过人，勉强能听个七八分。
“哎，连周相爷都被罢官了！就因为在朝会上直谏，说新法‘剥民敛财，动摇国本’，触怒了龙颜，当天就被革去一切官职，勒令回乡闭门思过。”
“那可不，”另一人接口道，“如今裴侍郎被火速擢升