从山脚下起，身着玄甲、腰佩利刃的禁军侍卫五步一岗、十步一哨，将整座灵麓山封锁得水泼不进。
原本想烧香祈福的百姓见状只好悻悻离去，不知是哪位天潢贵胄，竟摆得如此大的排场。
近些年来，云天教声势日益壮大，信众遍及朝野，已俨然是天下第一教派。
半山腰处，一道观依山而建，飞檐斗拱掩映在苍劲古木之间，朱红廊柱与琉璃宝顶锃光瓦亮，显出一股庄严而富丽的气象。
而同样华美的精舍之中，御赐的鎏金香炉青烟袅袅，气氛却十分凝重。
手执一柄孔雀羽扇的大太监王瑾，正如履薄冰地为建极帝打扇送风——时值冬日，屋内虽燃着银丝炭，却也绝不到需要扇风解凉的程度。
可建极帝看起来的确很热，脸颊泛红，额角渗出细密的汗珠，那是一种因极度紧张或是期盼而产生的焦灼。
伴君如伴虎，此刻的建极帝让王瑾连大气都不敢出。
他们面前隔着一道绘有山水墨韵的紫檀木座屏风，屏风后，太医院院判方承正屏息凝神，为榻上昏睡之人仔细诊脉。
建极帝手中茶盏早已失了温度，他却浑然未觉。
半晌，方院判起身绕过屏风，向建极帝行礼禀报道：“陛下洪福齐天！国师大人内息充盈，脉象有力，身体极为康健，应当很快就能转醒。”
仿佛为了印证这番话一般，建极帝刚颔首命其退下，屏风后便传来一阵窸窣响动。
在建极帝骤然亮起的目光下，玄羽国师从屏风后缓步而出，只见她整个人神采风姿更胜从前，一双凤目精光流转，气定神闲道：“劳陛下圣心亲临，贫道惶恐。”
有道是红颜易老，芳华难留，若非亲眼所见，建极帝怎会信他这位长姐竟真能七日回春，观之年轻十岁不止，满头鬓发再无半点霜色。
“多谢陛下隆恩，贫道此番脱胎换骨，皆仰仗陛下天恩浩荡。”
“国师无恙，朕便放心了。”
建极帝含笑起身，极为少有的，说出了一句全无作伪的真心话。他将玄羽国师又从头到脚细细打量一遍，心中最后一块大石轰然落地，难以言喻的狂喜决堤而出，令他几乎站立不稳。
此刻的建极帝心绪激荡翻涌，哪里还会继续在此蹉跎时间——他亲自来，不过是怕被人蒙蔽罢了。连寒暄都是略略，圣驾即刻回鸾。
銮驾直奔丹霞宫而去。
这座宫殿早前已被彻底肃清，除却建极帝心腹，无人得以靠近。
入殿前，建极帝最后一次传出口谕：此后一月，任何人不得打扰其闭关静修，为国祈福。
尽管他心知开龙脉、掘仙丹一事劳师动众，绝无可能半点风声不漏，但只要他得获长生，自然有的是时间慢慢料理，抹去一切痕迹。
殿内，烛火灼灼如昼，映照着中央乌沉沉的先帝梓宫，一切都与七日前无异。
他年轻的兄长还是盛年时的模样，安详地沉睡着，唇边甚至凝固着一丝若有若无的笑意，仿佛昨日刚与他论道于御花园中。
建极帝心如擂鼓，他太喜欢夺走他所有的一切了——他一把摘掉棺椁内盛放的仙果，如同对待世间最珍贵的瑰宝，轻轻地将它捧在手心。
仙果入手温润，光华内蕴，散发着诱人的清香。建极帝痴迷地观赏了片刻，眼角余光不经意间再次扫过棺椁——
“嗬！”
他猛地倒吸一口冷气，方才还“栩栩如生”的先帝，整张脸竟以肉眼可见的速度开始干瘪、灰败。
不仅皮肤失去了所有光泽，眼窝深陷，褶皱满布，连嘴唇都萎缩，露出森白牙齿，真正呈现出属于死人的可怖模样。
国师所言果然不错，那么这仙果再不服下，便要失效了。建极帝朗声大笑起来，将手中果实一口吞下！
他对生命与权力从来都有着极致的渴望，从未改变。
仙果入口即化，顺着咽喉直入肚腹，通达百骸。建极帝眼神迷离，只觉得浑身舒泰无比，仿佛已置身极乐仙境，喃喃呓语道：“长生……朕……长生……”
旋即，他脚下虚浮，身体不受控制地晃动起来，如同醉酒一般。
“陛下！陛下药力发作，亟需安寝！”
一直侍立在角落、密切观察的大太监王瑾上前一步，与另一位小黄门一左一右，稳稳扶住了这九五之尊险些软倒的身躯。
建极帝已完全沉醉于长生的美梦，任由他二人搀扶着，步履蹒跚地走向内室铺着明黄锦被的龙榻。
他被放倒在绵软的被褥之中，涎水不受控制地自歪斜的嘴角淌下，浸透了衣领。
王瑾恭恭敬敬为建极帝掖好被角，放下幔帐，再如往常一样吹灭近前的蜡烛，退回到阴影之中。
他祖籍金陵，讲话素来柔声细语，此时也并不例外。
“陛下，”他用