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    短叹，回身时不知为何膝弯一痛，原地绊了个趔趄，差点扑倒。

    偌大的地宫空无一人，空气中除了腐败的气息便是霉味，火光跳动，石壁上凝结着细密的水珠，只有细微水流和他们的脚步声在空荡的甬道中回响。

    不久后，肖平命人驻足待命，只余押解犯人的士兵跟着他穿过一间间空置的牢房，走着走着，却是那士兵在前方带起路来。

    被推搡的犯人踉踉跄跄，一言不发，看似无意，实则一直在留心观察四周。他身后的士兵冷声道：“不必瞧了，这底下没有活人，更不会有人接应你。”

    犯人眼角微微抽动，喉结上下滚动了一下，仍强自维持着镇定，只是攥着镣铐的手指关节捏得发白。

    他打定主意绝不开口。

    “你别跟来了，就在这等我，离得太近我怕你也会受到影响。”

    这话竟是对肖平说的，连犯人也是一惊——可他不曾见过“昭大人”手执利刃身着盔甲的模样，一时完全联想不到。

    肖平闻声止步，火光在他眸中跳动，“小心。”

    慕容青颔首，带着人最终来到一扇紧闭的石门前。时机差不多是算好的，四和的动作不慢，石门发出沉重的轰鸣，缓缓向内开启。

    门内通天藤蔓盘根错节，肉爪般的白花在幽暗中发出莹莹微光，甜腻的异香扑面而来。

    那铁骨铮铮的硬汉的眼神开始涣散，他用力甩了甩头，试图保持清醒，却终究抵不住幻香的侵蚀。

    他的嘴唇微微颤抖，开始喃喃自语：“娘，儿子回来了……儿子现在就可以接你走……”

    他声音突然哽咽，布满厚茧的手向前虚递，“小弟的瘿病有救了，他们给了药！”

    说着，他从破烂的衣襟里仿佛要掏出什么来，眼角渗出的浊泪顺着满是血痕的脸滑落，“活做完了，咱们一家以后可以下山了……”

    慕容青静立在一旁，面无表情看他痛哭流涕的模样，这人倒是不求财，也不求色，只求一家平安团圆，有时候这却是世间最难得的东西。

    随着时间流逝，无风自动的白色花枝慢慢缠上了那人颈项，慕容青跨前一步，张牙舞爪的藤蔓如同被火燎般急剧地向内蜷缩，到嘴的猎物说放就放，连迷离的幻香都似乎淡去几分。

    早知道不过是返老还童重新又长了一遍，当初就不浪费那些缎带了。慕容青单手提着已然意识模糊、口中仍兀自唤着“娘”、“小弟”的犯人，步履沉稳地沿着来路返回。

    沉重的镣铐在幽寂的地宫中拖曳出冗长的回响，她心中算了一下时间，这个家里的“父亲”，会就在这利琅山中吗？亦或是在另一处需要“做活”的地方？

    肖平仍旧等在方才分别的地方，玄色的衣袍几乎要融进地宫深沉的暗影里，唯有那双亮若悬星的眼睛，始终看着她的方向。

    “如何？”他问。

    慕容青简明扼要道：“天池岭，临近边境的苦寒之地，有人在封闭的山中长期豢养死士，世代控制，为己所用。”

    她报出了几个从犯人呓语中提炼出的、可能关联的位置，“派人去这些地方探查，顺藤摸瓜，应有所获。”

    肖平应了一声，表示知晓。“后续之事，你不必再插手。”

    又来了。慕容青似笑非笑看他，带着几分自嘲，更有几分锐利。“我这点微末伎俩，确实比不过你苦心孤诣谋划多年。可我终究还是有几分用处，你真的不想我做你手中的刀吗？”

    肖平的眉头几不可察地蹙了一下，“不想。”

    慕容青置若罔闻，向前半步逼近他：“这可真是奇怪了。要问鼎天下的，不正是你吗？”

    地宫内霎时落针可闻，肖平眼底闪过一丝愕然，慕容青脑海中一幕幕尽是“公主”在望月崖上那番掷地有声、欲揽乾坤的豪言……还有金陵城中，许盟所说的先帝遗子，如今回首，诸般种种，皆有痕迹。

    他执棋入局，韬光养晦，所图又岂会小。

    然而，肖平的回答却偏离了她的预想。

    “阿青，我从未想要你做我的刀。”

    咫尺相对之人用近乎不容分说的口吻，决然地划下一道界线。

    “你若牵涉其中，会妨碍我。”