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从那天起，贝贝的日子变成了两件事：绣花，和想办法接更多的活。
绣坊的活是固定的，一天八个小时，中午管一顿糙米饭。老板娘看她手快，又额外给了她一些外活——给沪上几家绸缎庄绣花样，按件计酬。一件巴掌大的花样，工钱五分钱。贝贝算过，一天至少要多绣六件才能凑够老憨的药钱和赎玉佩的钱。
她开始熬夜。
绣坊晚上不点灯，她就回租住的小阁楼里，点一盏煤油灯，就着昏黄的光一针一针地绣。阁楼在法租界边缘一条弄堂的顶楼，屋顶漏雨，她用破瓦罐接漏水，叮叮咚咚响一整夜。床是一块木板，铺一床薄被，枕头是一摞旧报纸。
煤油灯熏得她眼睛疼，她就闭一会儿眼，再睁开，继续绣。
第三天夜里，她绣到一半，针尖又扎破了手指。这次是中指，血珠冒出来，滴在白色的缎面上，洇开一小朵红。
贝贝愣了一下。
她盯着那滴血，忽然想起小时候老憨教她划船，她握桨的姿势不对，手心磨出了血泡。老憨看见了，从船舱里翻出一块破布给她包上，说：“阿贝，疼了就喊出来，别憋着。“
她当时没喊。
现在也没喊。
她把血珠擦掉，用针挑了一根和缎面同色的线，把那滴血洇开的地方绣成了一朵小小的梅花。巧得很，那幅花样本来就是梅花枝，她顺势在枝头加了一朵，反倒比原先更生动了。
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第五天，贝贝在绸缎庄交活的时候，碰到了一个人。
绸缎庄的伙计接过她绣的花样，翻来覆去看了几遍，忽然说：“姑娘，你这手艺，光在我们这儿绣巴掌大的花样，太屈才了。“
贝贝没吭声。她习惯了别人的评价，但从不接话。
“我们东家最近在筹办一个绣艺展，“伙计压低了声音，“据说有好几家大商行的人会来挑绣品。你要是有拿得出手的大件，可以送去参展。要是得了奖，那工钱可就不是五分一件了。“
“绣艺展？“贝贝第一次听说。
“叫什么……''江南绣艺博览会''，在公共租界的大华饭店办，下个月初就开始。听说参展的绣品要是被外商看中，一幅能卖几十块大洋。“
几十块大洋。
贝贝的手指微微收紧。
几十块大洋，够老憨吃多久的药？够她赎回玉佩吗？够她把养父母都接到沪上来吗？
“怎么报名？“她问。
伙计看了她一眼，笑了：“你真想去？报名得有担保，还得交两块钱报名费。你——“
“两块钱我出得起。“贝贝说。
她手里现在有当玉佩的八毛，加上这几天的工钱攒了一块一，总共一块九。还差一毛。
差一毛也要去。
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贝贝从绸缎庄出来的时候，天已经擦黑了。霞飞路的煤气灯亮起来，昏黄的光照在柏油路面上，映出来往行人的影子。有穿旗袍的太太撑着洋伞走过，有穿长衫的先生夹着皮包匆匆赶路，有卖白兰花的阿婆挎着篮子在街角叫卖。
贝贝走在人群里，觉得自己像一滴水落进了黄浦江。
渺小，但存在着。
她拐进弄堂，往自己的小阁楼走。走到弄堂口的时候，她听见前面有动静——几个地痞模样的人堵在弄堂里，其中一个正拽着一个卖花女的篮子。
“小丫头，今天的花钱交了没有？“
卖花女不过十五六岁，瘦得像根豆芽菜，篮子被拽着，整个人跟着晃：“我……我昨天交过了，今天还没卖出去——“
“没卖出去也得交。这条弄堂是我罩的，过路费不能少。“
贝贝站住了。
她认得那个卖花女。前几天她从弄堂经过，买过一朵白兰花，别在衣襟上。小姑娘手冻得通红，笑起来却甜，说“姐姐你戴这个好看“。
贝贝走过去。
“放手。“她说。
几个地痞转过头来看她。领头的是个瘦高个，脸上有一道刀疤，从嘴角一直划到耳根，笑起来像裂了一张嘴。
“哟，又来一个。“刀疤脸上下打量贝贝，“你是哪家的？这条弄堂的规矩——“
贝贝没等他说完，上前一步，右手直接抓住了刀疤脸拽着篮子的那只手腕。
她的手劲是从小划船练出来的。水乡的船桨一根七八斤重，她从十二岁开始就跟着老憨在河面上摇，一摇就是半天。手腕上的力气不是这些城里地痞能比的。
刀疤脸被她攥得龇牙，另一只手抬起来要打。贝贝松开他的手腕，侧身一让，顺势用肩膀撞在他的肋下。刀疤脸踉跄了两步，撞在墙上。
“你——“
“滚。“贝贝说。