厨房，柱间高大的身影显得有些手忙脚乱。灶台上，一小锅粥正“咕嘟咕嘟”冒着泡，旁边却有一小堆烤得黑黢黢的、难以辨认的块状物。
“呃…早上好，奥莉！”柱间听到脚步声，有些尴尬地转过身，手里还捏着一块焦炭状的食物，“本想试试你说的那种…鸡蛋煎饼，好像…失败了。”他挠了挠头，脸上带着一丝窘迫。
奥莉看着他像个做错事的大男孩，忍不住“噗嗤”笑出声：“柱间，战场上的忍者居然被一颗鸡蛋打败了？”她笑着走过去，接过他手里的“焦炭”，“还是我来吧，你的战场在外面，厨房暂时交给我。”
轻松的氛围在小小的木屋里弥漫开来。简单的早餐后，两人坐在屋前新添的木制长凳上，享受着森林的宁静。柱间望着远处层叠的树影。
“奥莉，”他主动开口，“昨晚你说的话，我反复想了很多。你说我们忍者只是贵族的刀，这感觉很不好受，却又…像是揭开了蒙在眼前的一层布。”
奥莉点点头，她知道他需要消化：“理解这个过程会很难受，但看清真相是改变的第一步。”
“你说得对，我们千手也好，宇智波也罢，在那些大名眼里，确实只是工具。任务完成，银货两讫。族人的生死，仇恨的延续，他们并不真正关心，只关心我们这把刀是否足够锋利，能替他们砍倒敌人，夺取利益。”他想起风之国战场上那些贵族使者冷漠的眼神，与阵亡族人亲属的悲痛形成了刺眼的对比。
“但是，”他转过头，目光灼灼地看向奥莉，“如果…如果我们千手，我们所有的忍者，注定不该是他人手中的刀…那我们，究竟该成为什么？我们的力量，该归于何处？我们又该是怎样的存在？”
奥莉深吸一口气，缓缓说道：“柱间，你们的力量，本身并无善恶。关键在于，它被置于哪种框架之下。你们现在的情况，就像…我们世界里的私营军事公司也可以叫做雇佣兵”
“雇佣兵？”柱间对这个新名词充满疑惑。
“是的。”奥莉清晰地解释道，“雇佣兵是一群拥有强大武装力量的人，他们不效忠任何国家和秩序，只效忠于金钱和雇佣他们的私人雇主和利益集团。他们游离于国家法律和监管之外，为出价最高者提供武力服务。他们可以是盾牌，也可以是刺向无辜者的利刃；可以是秩序的维护者，也可以是秩序最大的破坏者。因为没有制度归属和约束，他们的力量就成了最危险的商品，可以为了任何私利被买卖、被滥用。当制度无法监管他们，或者他们强大到可以无视制度时，他们造成的灾难往往比战争本身更可怕。”
她停顿了一下，指向柱间，指向这片森林：“而你们忍者家族，柱间，你们就是这个世界上，力量更强大与生俱来的雇佣兵！你们游离于各国的统治秩序之外，只遵循家族的命令和任务的契约。你们的力量，也同样不属于国家势力和秩序。它只属于雇佣你们的雇主，或者你们家族本身的意志。这就是为什么你们会沦为纯粹的刃——因为没有归属的制度框架来定义你们的职责、约束你们的行为、保障你们作为人的权利和尊严！没有制度归属的力量，只能沦为人手中的刃，指向哪里，全凭握刀者的心意。”
柱间的脸色变得凝重。他们确实是游离的、强大的、只为任务而存在的武力。这与她描述的雇佣兵何其相似！他们确实从未真正属于某个需要他们守护的秩序本身。
“这…就是我们的宿命吗？”柱间的声音带着一丝不甘的沙哑。
“看看你们世界的历史，或者说，看看我们世界历史中与你们处境相似的人。”
“服部半藏，”她提起这个名字，“我给你讲过战国历史里的一个著名的忍者，曾为德川家康立下汗马功劳，甚至一度获得信任和土地，看似成为了持刀者。”
柱间眼中掠过一丝微光。
“但这只是昙花一现的幻象！当德川家康坐稳天下，建立幕府后，忍者这把暗处的刀就变得碍眼甚至危险了。德川幕府迅速边缘化、削弱忍者势力，行动被严格监控。他们最终并未成为持刀者，而是被用完之后，失去了往日的价值，甚至成为被猜忌的对象。这就是工具的下场——用后即弃！”
奥莉的语调有些沉重：“再看看其他的忍者势力伊贺和甲贺忍者的遭遇，更是血淋淋的教训。
织田信长视独立的伊贺国为心腹大患，一个不受控制、可能被敌人利用的武装集团。他发动了清剿战争，命令是斩草除根！无论男女老幼，只要是伊贺忍者及其关联者，格杀勿论！整个伊贺几乎被从地图上抹去。为什么？仅仅因为他们作为一股独立的、游离的武装力量，失去了利用价值，或者他们的存在本身就成了不安定因素，就被连根拔起！
甲贺忍者虽较早投靠德川家康，在关键战役本能寺之变后护送家康穿