沈栖元轻挑眉毛，冷冷盯着袁兴安不放。
真以为叫你一声袁大人，就能在他面前抖起来了？
袁兴安顶着那杀气十足的眼神，磨磨唧唧地从凳子上把屁股抬起来。
短短几个时辰，他再次陷入两难境地。
一边是自小将人捧在掌心里头，当作女儿看的姑母，岂能忍心让人伤她分毫。
另一边是用父亲的性命作为要挟，踩着自己的自尊，强逼自己一退再退的督公麾下第一恶犬。
父亲与姑母……自己该如何选择？
袁兴安第一次意识到，原来过去父亲也是背负着如此沉重的责任，带着一大家子人负重前行。
如今自己接过了这担子，才知道原来是这样艰难。
心中正天人交战，一直手按住了他的肩膀，阻止了他继续起身的动作。
袁兴安浑身一颤，看过去，喃喃唤了一声，“姑母……”
袁依柳冲着对面的沈栖元，挑衅一笑，“我觉得我这侄子说的没错，孤男寡女同处一室，传出去对我名声不好也就罢了，还会伤及大人的名声。”
“大人先前不是说，自己素来洁身自好的吗？”
“怎么如今倒是不在意了？”
“哦——我知道了。是突然觉得，那些虚名于大人而言，不过枷锁累赘，是吧？”
沈栖元额上青筋突突直跳，“袁！依！柳！”
“大人叫我做什么？”袁依柳将目光转向袁兴安，“兴安，坐下。”
“沈大人又不是老虎，不会吃人的。”
袁兴安心肝儿直颤。
沈栖元是不会吃人，可他会杀人啊！
但还是依言落座，还扭了扭屁股，把凳子给坐实了。仿佛这样，自己就有踏实的感觉。
沈栖元气笑了，“袁成毅倒是有个好妹妹。”
袁依柳眉毛一挑，“可不是嘛，只可惜先前一直养在深闺人未识。才能在今日给沈大人一个惊吓，不是吗？”
话音刚落，门外的伙计敲了敲门，得了允许后，将新鲜出锅的酒菜端上桌。
“三位贵人慢用，若有差遣，只管说一声便是。”
袁兴安看看沈栖元，再看看袁依柳，对伙计强撑起一个笑，“有劳。”
雅间的门再次被关上。
袁依柳拿着筷子，毫不客气地大快朵颐。
这还是她穿过来之后，第一次下馆子呢，还是自家出的钱，绝不能浪费了。
她边吃边道：“沈大人，你的事，我们可以慢慢谈。反正一时半会儿地，你也无力解决。”
难不成还真把陆星奕给阉了？
开玩笑。
“倒不如，我们来聊聊更实际的问题。”
沈栖元坐得笔直，丝毫没有动筷的意思。
“我不可能放袁成毅出狱。”
“没让你放我大哥出狱。”袁依柳幽幽叹了一声，“天子有诏，臣下岂敢抗命。本来就是大哥狂妄做了错事，才会惹得龙颜大怒，下旨查办。”
“袁家从未想过要让大人难做。”
沈栖元皱紧眉头，头痛欲裂的感觉又来了。
因疼痛而变得无神的双目，看着坐在自己对面少女的红润嘴唇一张一合，耳边却听不见任何声音。
好熟悉，他是哪里曾经听过这样的话吗？
可是又好陌生。仿佛是很久远的记忆。
若要类比……
沈栖元想到一个别人或许觉得不太合适，但他觉得极为贴切的比方。
二十年前娘亲毒发身亡前，曾拉着他的手，说了很久很久的话。那些字字句句一直留在尘封的记忆中抹不去。
很熟悉，也很陌生。
如今袁依柳的话，就带给他这样的感觉。
袁依柳说了半天，才发现沈栖元在走神，她把手放到对方面前挥了挥。
“沈大人？沈大人——沈栖元！”
沈栖元被她最后的大喊声叫回了神，脸上依旧神情淡淡，看不出在别人说话时走神的尴尬。
“督公并未对我说明要袁成毅做什么，我只是尽北镇抚司的职责罢了。”
袁依柳有些诧异，走神还知道自己再说什么？
“只是让你别再对我大哥用那么重的刑罢了。难道这都不可以吗？”
“我大哥是书生，是文人。不比习武之人那么耐揍。你就不怕再这么用重刑，真把他给打死吗？”
“把我大哥打死了，沈大人你也升不了官，多不了俸禄。指不定还会被弹劾用刑过重，给你家督公添麻烦。”
“你想想，是不是这么回事？”
袁依柳压根儿就没想过要依靠沈栖元来完成解救袁成毅的任务。
因为这根本不可能实