曹化淳出列，双膝跪地，额头贴紧金砖。“奴才愿往督修。”
崇祯抬眼，目光扫过阶下躬身的百官，最终落回曹化淳身上。“此前三次修缮工程，贪墨成风。物料以次充好，银两十去其五，工期一拖再拖。你如何保证此次无弊？”
曹化淳挺直脊背，声音沉稳。“奴才请旨，赐尚方宝剑一柄，凡阻挠查案、贪墨舞弊者，先斩后奏。账目每日呈报内库，物料采购公开比价，工匠工钱足额按月发放，完工后结余银两，一文不少上交，若有半分差池，奴才甘受凌迟之刑。”
崇祯俯身，指尖划过案上的皇陵图纸。“准奏。三日内启程，半年内必须完工。若误了秋祭大典，唯你是问。”
曹化淳再叩首，额头磕出清脆声响。“奴才领旨，定不辱使命。”
三日后，曹化淳带着二十名锦衣卫和圣旨，抵达天寿山皇陵工地。中军帐内，七名负责工程的官员已等候多时，为首的是工部主事李嵩，身后跟着主簿周显、物料官王怀、工匠总管张谦等六人。
曹化淳将圣旨拍在案上，无需随从宣读，直接开口：“奉圣旨督修皇陵，即日起，所有账目、物料清单、工匠名册，尽数呈来。”
李嵩上前一步，双手抱拳。“督公远道而来，一路辛苦。账目繁杂，容属下整理归类后，明日一早呈上。”
曹化淳摇头，目光扫过六人紧绷的脸。“不必明日，现在就拿。”
李嵩身旁的主簿周显应声：“督公，账目都锁在库房木箱里，属下这就去取。”
曹化淳摆手，对身后的锦衣卫吩咐：“带两人随他去，全程跟随，不得让他离开视线半步，不许私藏、销毁任何纸片。”
周显脸色微变，李嵩立刻接口：“督公放心，属下亲自陪同便是，绝无差池。”
曹化淳盯着李嵩，语气不带波澜：“你留在此地，回答我的话。工匠工钱，每月定例多少，上月何时发放？”
李嵩低头，声音平稳：“每月二两银子，上月十五已足额发放。”
曹化淳转向帐外，扬声高喊：“传三个工匠进来，要不同工棚的。”
片刻后，三个衣衫打补丁的工匠走进帐中，双膝跪地，连连磕头。
曹化淳俯身，目光掠过三人粗糙的手掌。“你们上月工钱，拿到多少？”
第一个工匠迟疑片刻，李嵩在旁厉声呵斥：“如实回话，不得隐瞒！”
工匠抬头，声音发颤：“回督公，只拿到五钱，工头说物料涨价，先扣着，等工程完工后补齐。”
第二个工匠立刻附和：“小人也是五钱，工头说这是督修大人的意思。”
第三个工匠磕了个头：“小人只拿到三钱，工头说有部分物料损耗，要从工钱里扣除。”
曹化淳转头看向李嵩，指尖敲了敲案几。“你说每月二两，足额发放。”
李嵩额头渗出冷汗，双膝一软跪倒在地：“督公，许是工头从中克扣，属下并不知情，这就去严查工头，把克扣的工钱追回来！”
曹化淳冷笑，声音不高却带着威压：“不必查工头，先查你。”他转向帐外，“再传十个工匠进来，各工棚都要。”
很快，十个工匠鱼贯而入，跪地回话。说辞与先前三人大同小异，最多的拿到六钱，最少的仅得二钱，无一人拿到二两足额工钱。
此时，锦衣卫已跟着周显取来账目。曹化淳拿起最上面的物料采购账册，翻到青砖采购页，指着其中一行：“青砖每块三钱，市价不过一钱二，你倒说说，为何贵了这么多？”
李嵩趴在地上，声音含糊：“督公，皇陵用料须是上等品，烧制时要多添柴火，人工也更费心力，价格自然偏高，绝非贪墨。”
曹化淳拿起账册，扔到李嵩面前：“上等青砖敲击当清脆悦耳，前日我路过工地，看到堆放在角落的青砖，敲击起来沉闷无光，分明是劣等货。来人，去取十块青砖来！”
两名锦衣卫应声而去，片刻后扛着十块青砖走进帐中，扔在李嵩脚边。曹化淳抬脚，将一块青砖踢到李嵩面前：“你自己敲，听听声音。”
李嵩颤抖着手拿起青砖，拇指摩挲着粗糙的表面，迟迟不敢敲击。曹化淳身后的锦衣卫上前一步，刀柄顶在李嵩后腰：“督公让你敲。”
李嵩无奈，双手握住青砖用力敲击，沉闷的声响在帐内回荡。他脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。
曹化淳继续翻账：“领用青砖十万块，皇陵修缮所需，经工部原测算不过六万，剩下的四万块，去哪里了？”
李嵩不语，只是一个劲磕头。曹化淳喝令：“来人，将李嵩拿下，关进囚车，严查同党！”
两名锦衣卫上前，架起李嵩便走。李嵩挣扎着回头，嘶吼道：“曹化淳，