围在锅边的士兵们都抬了头，眼神齐刷刷落在中年汉子身上。王把总蹲在地上，双手撑着膝盖，慢慢站起身。他抬手抹了把脸，指缝里落下些尘土，落在空荡荡的锅沿上。“上头说，京里‘助工’急用，各处粮饷都要暂缓。能发下这三成，已是督帅竭力争取的了。”
“三成？！”
一声怒吼炸开来。暴躁汉子猛地蹿起身，头上的破毡帽被他狠狠摔在地上，毡帽滚了两圈，卡在土缝里。他抬脚踹向大锅，铁锅晃了晃，里面的野菜汤溅出几滴，落在冻硬的土地上，瞬间凝成细小的冰粒。“老子婆娘娃娃在老家快饿死了！三成够干啥？连买黑豆拌野菜都不够！当官的层层克扣，送到咱们手里，就剩这点渣滓！”
“就是！”另一个士兵跟着站起来，拳头攥得指节发白，“听说京里给那魏阉修祠堂，一根柱子就抵得上咱全镇半年的军饷！”
“半年军饷？我昨儿听驿卒说，通州那座生祠，门槛都是用玉石砌的！”有人凑过来，声音压得低，却带着止不住的愤懑，“咱在这儿喝西北风守边关，他们在京里搂着美人喝酒，还给太监立生祠，这他娘的是什么道理！”
抱怨声此起彼伏，像潮水似的漫过屯堡。王把总张了张嘴，想说些什么，却又把话咽了回去。他看着士兵们干裂的嘴唇，凹陷的脸颊，还有眼神里藏不住的饥饿与绝望，胸口堵得发慌，只能重重叹了口气。
不知是谁在人群里喊了一声：“抢他娘的粮库！反正都是个死！饿死不如抢了粮，就算被砍头，也能做个饱死鬼！”
这话像火星掉进了干柴堆，瞬间燃起大火。
“抢粮库！”
“对！抢了再说！”
士兵们红着眼，互相推搡着往屯堡深处走。有人抄起地上的木矛，矛尖磨得发亮；有人捡起石块，攥在手里；还有人扯下腰间的弯刀，刀鞘撞在腰间，发出沉闷的声响。王把总伸手去拦，刚抓住一个士兵的胳膊，就被对方狠狠甩开，踉跄着后退两步，撞在土墙上。
“别拦着！谁拦着谁就是帮凶！”被甩开的士兵吼道，眼神里满是疯狂。
粮库的门是木头做的，早已朽坏，只靠一根粗木闩顶着。士兵们涌到门前，十几个人一起用肩膀撞上去。“咚！咚！咚！”沉闷的撞击声接连响起，木闩慢慢弯曲，最后“咔嚓”一声断成两截。门被撞开，里面昏暗一片，几个粮囤靠墙放着，掀开囤盖，里面只有薄薄一层粗粮，还混着不少沙土。
“就这么点粮？”有人骂了一句，伸手抓了一把粗粮，塞进嘴里狠狠嚼着，沙土硌得牙生疼，却舍不得吐出来。
“肯定是当官的藏起来了！再找！”
士兵们四处翻找，粮库的木板被拆下来，墙角的土被挖开，连老鼠洞都没放过。这时，几个军官带着亲兵赶过来，校尉拔出佩刀，指着士兵们大喝：“住手！都给我住手！敢抢军粮，是要杀头的！”
没人理会他的话。一个士兵拿着木矛冲过去，朝着校尉的腿捅了一下。校尉惨叫一声，单膝跪地，手里的刀掉在地上。亲兵们想上前帮忙，却被愤怒的士兵们团团围住，拳头、石块、木矛一起招呼过去，亲兵们很快倒在地上，哀嚎不止。
“反了！你们这是要反啊！”另一个军官吓得脸色发白，转身想跑，刚跑两步就被士兵们追上，按在地上拳打脚踢。
骚乱像瘟疫一样蔓延开来。第一个屯堡燃起了火光，浓烟滚滚，很快就传到了邻近的几个屯堡。士兵们纷纷响应，抢粮库、烧官署，原本安静的边关，一夜之间乱成了一锅粥。王把总站在火光里，看着眼前混乱的景象，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。他知道，延绥镇，要完了。
八百里加急的文书，用红漆标着“急件”二字，被驿卒送到了京城东厂衙门。文书递到魏忠贤手里时，他正靠在铺着锦缎的椅子上，手里把玩着一枚玉扳指。
魏忠贤慢悠悠地展开文书，眼睛扫了一遍，嘴角慢慢勾起。他把文书扔在桌上，玉扳指在指尖转了个圈，抬头看向站在一旁的许显纯。“瞧瞧，咱家说什么来着？边将无能，御下不严，这才导致士卒作乱。”
许显纯赶紧上前，拿起文书仔细看了一遍，看完后立刻弯腰，双手垂在身侧。“厂公明察秋毫！侯世禄一向对厂公谕令阳奉阴违，上次厂公让他捐粮助工，他还推三阻四，此次兵变，定是他通敌卖国的铁证！”
魏忠贤冷笑一声，端起桌上的茶杯，抿了一口热茶。“可不是嘛。建奴在关外虎视眈眈，侯世禄却纵容士卒作乱，分明是想里应外合，给建奴打开边关的大门。”他放下茶杯，茶杯底在桌上磕出一声轻响，“属下这就去罗织……不，是查访证据！保证让侯世禄百口莫辩！”
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