“陛下。老臣督训虎贲不力，自知有负圣望。这月余，目睹军卒操演，更知治军之难，非老臣所长。”
“然老臣侍奉大秦两代君王，蒙先王与陛下信重，委以国政，日夜不敢懈怠。”
“治国理民，经纬法度，老臣或有些许心得。故集门下宾客之力，广采诸子之说，参以历年施政得失，纂成一书，名《吕氏春秋》。”
“此书凡二十六卷，一百六十篇，二十余万言。”
“分为‘十二纪’、‘八览’、‘六论’。上应天道时序，下合人事纲常，中述治国修身、用兵农耕、察人辩物之理。不敢言尽善，唯求博采众长，融汇贯通，为我大秦万世之业，略尽绵薄。”
他将事先准备好的竹简高举过顶。
“今，谨以此书，献于陛下。愿陛下圣裁，若有一言可采，老臣不胜惶恐；若皆糟粕，付之一炬可也。”
言罢，他躬身，将提前准备好的折子一一呈上。
嬴政没有立刻去碰。
他看着案上堆叠的简册，又看向殿下保持躬姿的吕不韦。
殿内静得能听见烛火噼啪。
“相父有心了。”嬴政终于开口，声音听不出情绪，“二十余万言，集门客之力，耗时数载吧？”
“回陛下，自先王时起意编纂，至今已近四载。”
“四载。”嬴政重复，手指轻轻拂过最上卷竹简的边缘，“相父于国事繁忙之余，仍不忘著书立说，传之后世。此等心血，朕当细览。”
他抬手，示意内侍将竹简置于御案一侧。
“相父请起。”
“谢陛下。”
吕不韦直起身，垂手站立。
额间有细汗，但姿态已恢复往日的恭谨。
嬴政的目光从竹简移开，落在吕不韦脸上。
“相父方才言，治军非所长。朕以为，人有长短，能自知者明。相父长于文治，精于筹算，修驰道，平物价，抚流民，这些年来，于国于民，功不可没。”
吕不韦低头：“陛下过誉，皆份内之事。”
“但，”嬴政话锋一转，“治国如驾车，文治武功，乃双轮。一轮偏重，车则倾覆。相父既知军旅非所长，日后朝中军务，便多听武臣之议。尤其……”
他顿了顿，声音微沉。
“尤其不可再越权揽事，以文驭武，徒耗军心。”
这话已说得极重。
吕不韦背脊一僵，随即更深地躬身：“老臣谨记陛下训诫。日后定当恪守本分，绝不再犯。”
“嗯。”嬴政颌首，不再看他，转而望向殿外沉沉的暮色，话锋却忽然一转，“相父，朕下月将纳芈华为八子。”
吕不韦微微一怔，随即反应过来：“老臣恭贺陛下。此乃大喜。”
“确是喜事。”嬴政指尖轻叩御案，“此番册封，虽非立后大典，但芈华出身楚地，入宫为八子，亦需彰显礼制，安定人心。”
他顿了顿，目光落回吕不韦身上，语气平静无波：
“宗正府与少府循例操持，但总领协理之人，朕属意相父你来担当。”
吕不韦猛地抬头，眼中掠过一丝难以置信的愕然，随即被迅速压下的波澜取代。
他甚至下意识地看了一眼旁边的百善，却见百善只是垂手而立，面色如常。
“陛下……”吕不韦喉头微动，“此乃后宫册封之礼，由宗正府主持，乃祖制。老臣身为外朝丞相，恐……不合规矩。”
“规矩是死的。”嬴政截断他的话，语气不容置疑，
“相父编纂《吕氏春秋》，于礼制典章，钻研最深。此番册封，涉及旧楚故地人心安抚，非仅后宫之事。由你总领协理，调度宗正、少府及一应官署，最为妥当。”
吕不韦的心跳陡然加快了几分。
他原以为经此一事，陛下即便不明言疏远，也会将他暂且搁置，冷却一段时日。
万没想到，对方还会立刻将如此具有象征意义的差事交托给他。
主持天子纳妃之礼——哪怕只是协理总领，这也绝非寻常恩典。
这意味着陛下并未因虎贲之事而彻底将他排除在核心事务之外，甚至有意借此向他，也向朝野传递一个信号：
吕不韦仍是不可或缺的治国能臣，只是界限已明。
一股复杂的热流涌上吕不韦心头。
有惊愕，有庆幸，更有一种沉甸甸的、被重新赋予信任的悸动。
嬴政这是既敲打了他的逾矩之心，又肯定了他的文治之才；既收回了不该他碰的军权，又将另一份同样重要、且更契合他身份的重任交还给他。
“老臣……老臣领旨。定当竭尽全力，不负陛下信重。”
“好。”嬴政脸上露出一丝极淡的笑意，“具体仪程，