操练照旧。
吕不韦每日辰时到营，酉时离开。
他试图真正掌控这支军队：调整训练科目，增加文化讲授（讲《吕氏春秋》中的兵法篇章），甚至想改组营制。
但阻力越来越大。
第五日，阵型变换时，一营士卒动作迟缓，被吕不韦当众斥责。
那营将官不服，顶了一句：“相爷，咱们虎贲在北疆杀匈奴时，便是这般练的。匈奴骑兵可不等你摆好阵势。”
吕不韦大怒：“放肆！北疆是北疆，咸阳是咸阳！既归王师，当守王师规矩！”
将官梗着脖子：“那相爷说说，咱们这阵型哪里不对？”
吕不韦噎住。
他熟读兵书，能说出一堆道理：阵型间距、兵种配合、应变速度……但这些理论落到实际，面对这些从尸山血海里爬出来的老兵，总显得苍白。
百善在一旁，依旧不插话。
第七日，弓弩齐射训练。
吕不韦要求弩手在奔跑后立定射击，模拟战场机动。
一轮下来，命中率骤降。
弩手抱怨：“相爷，弩不比弓，奔跑后需稳息瞄准，否则白费箭矢。”
吕不韦坚持：“练！”
又练三轮，箭矢浪费大半，士卒臂膀发抖。
第十日，搏杀对练时发生冲突。
两名士卒因招式争议动手，打出了火气，木戟打断一根，一人鼻梁受伤。
吕不韦下令将二人各打二十军棍。
行刑时，全场肃杀，无人求情，但所有士卒看向吕不韦的眼神，都冷了三分。
半个月后，问题开始爆发。
先是操练人数减少。
每日点名，总有数十人告假：腹痛、腿伤、家中有事。
军医查验，真假参半。
接着是训练懈怠。
阵型散漫，弓弩无力，搏杀对练成了走过场。
吕不韦严令惩戒，罚了几批人，但效果寥寥。
虎贲军像一块浸透了油的石头，表面光滑，内里硬冷，任他如何用力，都抓不住实处。
他尝试找百善商议。
百善只说：“虎贲是百战之师，自有其章法。吕相若觉不妥，可上奏陛下调整。”
上奏？那岂不是承认自己带不了兵？
吕不韦咬牙坚持。
一个月过去。
秋意深浓，晨起已有白霜。
这日操练，校场上只来了不到两千人。
缺席者超三成。
吕不韦站在点将台上，看着稀稀拉拉的军阵，脸色铁青。
他忍了一个月的火，终于压不住了。
“中郎将！”他厉喝，“缺席者何在？！”
中郎将出列，抱拳：“回相爷，告假者一百二十三人，称病者八十六人，余者……未报缘由。”
“未报缘由？”吕不韦声音拔高，“那便是逃训！按军法，逃训者当杖三十，扣三月饷！”
台下沉默。
一名营将忽然出列：“相爷，不是咱们想逃。实在是……练不动了。”
“为何练不动？”
“白日操练六个时辰，夜里还要听讲兵书，弟兄们不是铁打的。”
营将声音闷闷的，
“这一个月，累倒的已有几十个。再这么练，没等上战场，先折在营里了。”
“放肆！”吕不韦拍案，“本相督训，乃奉陛下旨意！尔等敢抗命？”
“不敢抗命。”
营将低头，但话没停，
“只是相爷，咱们是兵，不是书生。您那些阵法变换、弓弩同步，纸上说说容易，真打起来，匈奴骑兵会站着等你摆好阵吗？会等你喊‘齐射’吗？”
台下响起低低的附和声。
吕不韦气得发抖。
他看向百善。
百善今日一直站在台侧阴影里，此时才走出来。
“都闭嘴。”百善声音不高，但一开口，全场霎时安静。
他走到台前，扫视军阵。
“相爷督训，是为你们好。战场之上，多一分严整，多一分活命的机会。”百善顿了顿，“但营将说的，也有理。虎贲是实战打出来的，不是练出来的。”
他转身看向吕不韦：“吕相，可否借一步说话？”
吕不韦深吸一口气，点头。
两人走下点将台，走到校场边的兵器架旁。
“王爷有何指教？”吕不韦语气生硬。
“指教不敢。”
百善看着他，
“只是这一个月，吕相也看到了。虎贲不是咸阳卫戍，这些兵是从北疆尸山血海里滚出