两人并肩而行，亲卫远远跟随。
“太后的话，你别放在心上。”嬴政忽然道，目视前方。
“不会。”百善答，“太后所言，句句在理。臣位高权重，理当避嫌。”
“避什么嫌？”
嬴政侧头看他，语气里带着一丝不耐，
“朕信你，便是信你。他人之言，何足道哉。让你见芈华，一是让你看看此人，二是告诉太后，也告诉一些人，朕行事，自有主张。”
百善笑了笑，没说话。
“你觉得，芈华如何？”嬴政又问，这次语气里多了些探究。
“如臣方才所言，沉稳有度。”百善斟酌道，“只是……陛下当真只因‘救雏鸟’和‘有见识’，便选她入宫？”
嬴政脚步不停，沉默了片刻。
“她眼中，没有太多对‘秦王’的畏惧，也没有太多对‘富贵’的热切。”
嬴政缓缓道，
“看她，就像看一件……质地尚可、需要琢磨的玉器。而且，”
他顿了顿，
“她提到秦律执行之难时，那份冷静，不像装出来的。后宫之中，需要这样的人。”
百善心中了然。
嬴政考虑的，不仅是眼前，更是将来，是继承人的教养。
芈华的出身，注定了她在朝中没有强大外戚，这或许是缺点，但在嬴政看来，也可能是优点——少了掣肘。
而她的心性，似乎符合嬴政对“未来皇子之母”的期待。
“陛下思虑长远。”百善道。
“不远不行。”
嬴政望向天际流云，
“这江山太大，朕一人，扛不起百年。需要能扛事的子孙，也需要能稳住朝堂后宫的人。”
“百善，朕有时觉得，打天下易，治天下，难。尤其是一个前所未有的、如此庞大的天下。”
这是嬴政极少流露的、近乎感慨的情绪。
百善沉默了一下，道：
“一步步来。北疆、西陲、岭南、东海……何处不是难关？何处不是一步步踏出来的？治理天下，亦同此理。”
“有陛下掌舵，有良臣用命，有严法可依，有时间沉淀，总会好的。”
嬴政听了，脸上露出一丝笑意：“你倒是比朕还有信心。”
“因为......你可是当之无愧的千古一帝。”
百善语气笃定，
“世上无难事，只怕有心人。陛下，正是天下最有心、也最有力之人。”
嬴政大笑，笑声在秋日庭院中回荡，惊起远处树梢几只寒鸦。
“好！有你这句话，朕便觉得，再难的路，也能走下去。”
他拍拍百善的肩膀，力道很重，
“走吧，回咸阳。还有很多事要做。芈华入宫之事，交由宗正府和少府操办。你，”
他看着百善，
“回咸阳后，好生休整。北疆都护府的人选，朕已有考量，届时与你商议。西边羌氏..... 或许明年，又要劳你远征。”
“臣，随时听候调遣。”百善拱手。
两人走出宫苑，翻身上马。
嬴政勒住缰绳，最后回头望了一眼太后院落的方向，眼神深邃。
百善亦随之望去。
高墙深院，锁着旧日的荣光与算计，也锁着一位老人最后的时光与牵挂。
芈华的到来，像一颗投入古潭的石子，激起的涟漪，或许很快会平息，或许，会引向不可知的方向。
但无论如何，这是嬴政的选择。
“驾！”
马蹄声起，两人并骑，向着行宫外驰去。
身后，是渐沉的暮色，与即将迎来新主人的、沉默的楚地宫阙。
......
秋深，霜降。
皇帝巡游车队离开郢都，沿旧楚驰道向北，经陈郡、颍川，向旧韩、旧魏之地缓行。
百善的白虎随行，起初引起沿途骚动，但秦军严令之下，百姓渐从恐惧转为敬畏，远远伏拜，口称“神兽护驾”。
而北返咸阳的车队，也比来时更加庞大肃穆。
博浪沙的雷霆手段震慑了所有潜在的异动者，沿途郡县官吏跪迎时，头颅低垂得几乎触地，空气中弥漫着敬畏与谨慎。
嬴政似乎并不急于赶路，巡游车队放慢了速度，更深入地穿行于旧韩、魏、齐等故地。
名义上是宣示威仪、安抚地方，实则在嬴政与百善眼中，这是一次近距离“望闻问切”帝国新肌体的机会。
百善卸下了北疆的战甲，换上了象征王爵的常服，但白虎依旧随行在侧，成为车队中最引人注目也最令人畏惧的风景。