楚王负刍站在章华台最高处，目光越过宫墙，望向北方。
淮水防线崩溃的消息在午前传来，寝丘陷落的消息在午后抵达，此刻夕阳西斜，斥候带来的战报上墨迹未干：秦将百善的前锋距郢都已不足两百里。
“两百里。”负刍低声重复这个数字，手指捏得竹简咯吱作响。
按照秦军推进的速度，最多三日，那面玄色旗帜就会出现在郢都城下。
阶下，令尹昭睢、司马景缺、左徒屈臼垂首而立。
这三个人代表着楚国最显赫的昭、景、屈三家，他们的先祖曾辅佐楚庄王问鼎中原，曾随吴起变法强楚，曾在怀王时期纵横捭阖。
但此刻，三张脸上只有同一种神色——绝望。
“城防如何？”负刍没有回头。
昭睢上前半步：“城中尚有三十万士卒，粮草可支两月。但……”他顿了顿，“但军械不足，能造成有效伤害的床弩，弩枪只有六千根。更紧要的是——”
“说。”
“城中有流言，说秦人破城后只诛王室与抗拒者，降者不杀，迁往关中赐田宅。”
昭睢的声音越来越低，
“这几日，已有士卒夜缒出城。”
景缺突然开口：“大王！臣有一言！”
负刍转过身。夕阳的余晖从西窗射入，在他脸上切出明暗分界。
一半是楚王的威严，一半是末路君主的阴影。
“讲。”
景缺深吸一口气：
“郢都城高池深，然秦人有雷火之器，历下、陈城皆不能守，郢都恐也……臣再次请大王效法越王勾践故事，暂避锋芒。江东之地尚有千里，百越之民可供驱使。臣愿率军断后，保大王南渡大江！”
屈臼猛地抬头：
“景司马此言差矣！郢都乃大楚宗庙所在，弃郢都则楚国亡矣！臣请大王效法先王，率三军与秦人决死一战！纵使城破，亦要让天下人知我楚人血性！”
“血性？”景缺冷笑，“屈左徒可知秦军火炮之威？一炮之下，砖石俱碎！你要让大王与将士们血肉之躯去挡那铁石？”
“那也比做丧家之犬强！”
“你——”
“够了。”负刍的声音不高，却让整个章华台瞬间安静。
他走下台阶，脚步在木板上踏出沉闷的响声，一步一步，直到站在三位重臣面前。
“昭睢。”
“臣在。”
“你家族还有多少精锐士卒？”
昭睢脸色微变：“约……约八万。”
“景缺，你呢？”
“十二万。”
“屈臼？”
“五万。”
负刍点点头：
“三家合计二十五万人，皆是甲胄齐全、训练有素的精锐。”他顿了顿，“再加上宫中侍卫两千，城防军三十万，总计五十万两千人。”
他走到地图前，手指点在郢都位置：“秦将百善麾下，有那支‘精虎卫’三千，虎贲军八万，另有蒙恬部十万、李信部十万，合计二十八万余。火炮数量不明，但至少有千门。”
数字在空气中冰冷地陈列。
他们虽然占据人数优势，但论士气还是实力他们是怎么都比不过秦军，再加上对方超越时代的火器。
“守不住的。”
负刍终于说出这句话，声音里没有波澜，像是在陈述一个与己无关的事实，
“历下守了三个时辰，陈城守了六个时辰。郢都就算能多守几日，结局也不会改变。”
昭睢嘴唇动了动，想说什么，最终没有发出声音。
“所以，”负刍的目光扫过三人，“你们叫你们赶来支援的人撤退吧，你们也今夜就可以走。”
三人都愣住了，说实话他们不是没有这个想法，但他们知道自己是楚国人。
“大王？”
“带着你们的家眷、私兵、财富，从南门走。过江，去江东，去百越之地，去哪里都行。”负刍转过身，背对着他们，
“楚国八百年，不能断绝宗祀。虽然我们斗了这么多年，但你们三家是楚国之骨，你们活着，楚国就还活着。”
景缺扑通一声跪下：“臣愿与大王同死！”
“寡人不要你死。”负刍的声音陡然严厉，“寡人要你们活着！活着把楚国的文字传下去，把楚国的礼仪传下去，把楚国的歌谣传下去！”
“就算有一天这天下都成了秦土，也要有人在深山里唱《楚辞》，有人在草庐里教楚字！”
他猛地回身，眼中终于迸发出属于楚王的厉色：“听懂了吗？！”
昭睢第一个跪下叩首，额头触地，发出沉闷的响声。
然后是屈臼，最后是景