夜色中，玄阳子与冯泰、裴玄素，以及乔都尉所率的兵士，同马镇使三人一道折返镇上。行至镇口，马镇使等人拱手告辞，身影很快隐入昏暗的街巷。
此时，众人手中的火把已渐趋微弱，火光摇曳，即将燃尽。兵士们利落地从行囊中取出备用的火把，就着残火引燃。新的火焰“噗”一声腾起，驱散了骤然加深的黑暗。
一行人并未多言，借着新火把的光亮，继续默然向镇中行去。
夜色深沉，火把的光芒在崎岖的山道上摇曳，映照着众人前行的身影。队伍向着上津方向稳步迈进，玄阳子策马走在最前，神色沉静，心中却满是疑惑：那马十三郎看似平凡，却能触碰尸身而不引发尸变，又曾在长安待过多年，绝非表面那般简单。这背后，恐怕另有隐情。
山道上，裴玄素紧随师父身后，与冯泰、乔杉及一众士兵继续朝着上津方向赶路。出了永安镇，周遭彻底没了人烟，只剩山野荒郊在夜色中铺展。
火把的光芒在风中摇曳，勉强照亮身前丈许之地，更远处的黑暗里，点点鬼火飘忽不定，时而聚拢时而散开，如同无数双窥视的眼睛；凄厉的哭嚎从山林深处传来，时而绵长时而尖锐，搅得人心神不宁。
偶尔还有白衣素影在树影间一闪而过，快得让人以为是错觉，更有若有若无的女子低语，细若蚊蚋，却偏偏像贴在耳边诉说，透着刺骨的寒意。
众人不敢耽搁，催马疾行，马蹄踏过碎石路，发出急促的声响。忽然，玄阳子对身旁的冯泰递了个眼色：“我去队伍后面看看，你在此继续带队前行，留意周遭动静。”
说罢，他转头看向裴玄素，叮嘱道：“玄素，好生跟着冯灵使，切勿擅自离队。”
“是，师父。”裴玄素连忙应声，握紧了手中的缰绳。
玄阳子放慢马速，待前方队伍渐渐拉开距离，队伍末端的人影显露出来，才策马跟上。
借着前方火把的余光，他看清队伍末尾跟着两名士兵——两人双眼半睁半闭，眼皮沉重得几乎要黏在一起，显然是困得厉害。他们虽双手紧握缰绳，身形却在马鞍上左右摇晃，身子前倾，全凭身下的马匹顺着队伍的方向自行前行，早已没了主动掌控的意识。
玄阳子策马与两人并行，声音不高却带着穿透力：“打起精神，注意前方路况，跟紧队伍，莫要掉队。”
话音刚落，那两名士兵像是被猛地惊醒，身躯一震，瞬间直起了腰板，眼神里满是茫然，全然不知方才自己险些坠马。他们下意识地抬头扫视四周，见周遭尽是漆黑的山林与晃动的火把光影，脸上满是疑惑。
待看清玄阳子竟在身旁并辔前行，其中一名年轻些的士兵才压低声音，对身旁的同伴嘀咕：“哎，你刚才有没有听见……好像有女子在耳边说话？软乎乎的，听得人心里发毛。”
另一名士兵也皱着眉，点头道：“我也听见了！刚才还迷迷糊糊的，总觉得有人在唤我名字，一睁眼就发现自己已经在此处了，真是邪门。”
“莫要多言，专心赶路。”玄阳子的声音再次响起，带着一丝警示。
两名士兵连忙闭了嘴，不敢再闲聊，强打精神盯着前方队伍的背影，双手紧紧攥住缰绳，生怕再陷入方才的恍惚之中。玄阳子则在一旁缓缓随行，目光扫过两人身后的黑暗——这山野间的邪气，比他预想的还要浓重。
裴玄素望着玄阳子策马走向队伍后方的背影，心中满是疑惑，转头问身旁的冯泰：“冯灵使，我师父为何突然要去后面？”
冯泰目光紧盯着前方漆黑的山道，语气沉稳：“方才队伍后方有野鬼作祟，想趁机迷惑士兵，道长是去处理此事。”
“迷惑士兵？”裴玄素更不解了，“它们这般做，究竟是为了什么？”
“为了吸纳精元，抢占肉身。”冯泰解释道，“魂魄离体后本就无依无靠，若被阴差擒住，要么打入地狱受罚，最好的结局也不过是入轮回投胎。可这些游荡在郊野的野鬼，常年得不到人气滋养，时日一久，魂魄便会逐渐虚弱，最终魂飞魄散。”
他顿了顿，声音又沉了几分：“若能机缘巧合吸纳天地灵气，它们便能增进修为，延长魂体存续的时日；可大多数运气差的野鬼，只能铤而走险——攻击活人，要么吸食生人的精气续命，要么直接抢占肉身，借活人的躯体继续存在。”
“原来如此。”裴玄素低叹一声，又追问道，“方才在义庄，那赵阿生的尸身怎会无缘无故起了尸变？”
冯泰耐心解释：“寻常人若是病故、意外身亡或遭杀害，大多不会尸变。除非死后尸身附近聚有邪气。人一断气，呼吸即止，躯体温热散尽，阴寒之气便容易汇聚。邪气积攒到一定程度，再遇活人气息冲撞，便会催生尸变。但像赵阿生这般被僵尸致死的，情况又不同——僵尸身上的邪毒会与人体内残存的生气交融，短则三五日，长不过十天，即便不遇活人气息，也必生异变。若