他沉默多久，妙婵头顶上的那把索命铡刀就悬了多久。
默默无语间，妙婵就着俯身的姿势轻抬眉睫。
这位兄台虽勇武，看信笺时却目露空茫。瞧着，大抵是个不识字的好哥哥。
果不其然，白目侍卫说话了：“这上面写了些什么？念来听听。”
……
仁兄，大善！
幸好阿兄在信件上盖的是私印而非官印。
妙婵在心里将圣人老夫子拜了三拜，嵌在苍白面容上的笑意愈发显得软和。他抬手将碎发别到耳后，从侍卫手里接过那封兄长的引荐信，打开一看，不禁呆了呆。
信上只有一行字：
张贼，敢动他，老子活将你千刀万剐了去！
妙婵拧紧眉头，一时半会有些发懵。
这便是阿兄的引荐信？确是兄长的字迹不错，难不成他赶路走得急一时拿错了信？
侍卫催促：“写的什么！”
妙婵轻咳，缓缓启唇。
再开口，一字不差地赋了一句新词。绵言温语犹如清风低徊，侍卫不通文墨，却也听得舒心，逐渐缓和了神情。
他摸摸下巴打量妙婵许久，见他一副弱如扶病的柔静模样，盘问道：“可是进京赶考的举人？”
妙婵忙作揖称是。
小公子面色被寒风吹得透白，鼻尖一酸，一汪眼泪情不自禁蓄满乌瞳。天可怜见，此刻想哭是真真切切的，半分不掺假。
恰在此时，张府门前一人高声喊：“张十二！过来搭把手！”
侍卫应了一声，收起长枪，咂摸一笑，对妙婵道：“罢了罢了，走远些吧。”
见他一身病气，侍卫将书信还给他，摆摆手，“京城门庭森严，处处当心着点，可仔细着一身皮骨，刀剑无眼，日后别什么热闹都凑上来！”
妙婵双手拱起：“晚生谨记。”
说罢，妙婵背着书箱，转身时听到侍卫间的训斥声。
“好你个张十二，好色老毛病又犯了，还不快来搬东西！被郎将大人逮住玩忽职守，有你好看！”
直到走出东街老远，妙婵才敢捂着胸口衣襟大口喘息。闭上眼睛不由得一阵眩晕，内里单薄的衣襟已经全然汗湿。
张府决计是投奔无门了。
思及那辆四轮裹铁的囚车，妙婵心有余悸。
偌大的广陵城，旅店合该千万家。天黑之前，妙婵要先去寻一处新住处安顿下来。
约莫正午时分，妙婵走进一家门前还算干净的客栈，轻扣柜台。
“客官打尖还是住店？”
掌柜的是一位很有风韵的女子，闻声头也不回，倚在柜台前举着小蒲扇与大堂里的熟客笑聊。
妙婵紧了紧肩上书箱与包袱，轻咳：“住店。劳驾，不住上房，要最僻静的院子。”
踟蹰片刻，他向店家讲明了自己染有风寒的情况。
妙婵一板一眼，从容拿出医馆提供的脉案和药签，作证自己仅是因为体弱染上风寒之症，并非患了急痨。
他边说边咳，病病哼哼的，神情却恬淡，已然做好了被打发走的准备。
掌柜的听得忍不住皱眉，转过头来闲聊蓦地止了话头。她盯视妙婵半天，嗓子里压出长而婉转的一声腔调：“呦。”
妙婵低眉，霎时颊边升起飞霞。
“西厢那边儿还剩一间，不过……”
掌柜当即改了主意，蘸墨在簿册上画了个圈，挑眉笑道：“同院住着位姓陈的举子，考了十年春闱不中。旁人都当他晦气，不肯与之同住，那里就渐渐冷清荒废了。不知这位小公子介不介意？”
“无妨，清静才好。”妙婵感激作了个揖，“只是不知那位仁兄可愿意？在下咳疾，实在不知何时才能见好。”
掌柜的掩唇笑，“那也是个奇人，读书读得快走火入魔了，若是天塌了他还当打雷呢，寻常听不见外面别的声音。”
妙婵微微放下心，交过银钱在这间客栈落了脚。
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推开掉漆的院门，墙面斑驳，四处留有墨迹。陈旧的策论残篇糊在窗棂上，被风掀起一角。
屋舍虽破败，妙婵却很满足。
踏进院落，听得东厢隐约传来一阵嘶哑的低低吟诵，想来应该是那位陈举子。
妙婵奔波大半日，此时累极，决定改日再去拜访。
他向店家要来热汤与沐桶，整个人泡进去，热水没过肩头，洗去尘土与疲乏。妙婵仰头闭眼，窗外鸟鸣啾喳，一颗惴惴不安的心稍许安定了些。
夜深人静，妙婵取出怀中信函。
临行前兄长亲手交给他引荐信，谁成想竟差点成了一道索命符。不过信上的这行字，到底是何意？
妙婵忧心兄