人群骚动起来。
接着，那些篮子里的东西被一一亮了出来。
煮熟的鸡蛋。
风干的野猪肉。
自家酿的米酒。
还有一袋袋白得刺眼的精盐——那是他们平时舍不得吃，一点点攒下来的。
“收下吧。”
王玄策不知什么时候也下了车，拄着那根枣木拐杖走了过来。
他看着这漫山遍野的人。
“这是万民伞，也是万民心。”
“师父要是知道这场面，估计能多喝两壶酒。”
薛礼点了点头。
“收。”
他转过身，对着郭开山下令。
“不许白拿。按照市价，把钱给留……不。”
薛礼顿了一下。
他看着那些百姓热切的眼神。
谈钱，就把这份热乎气给谈凉了。
“把咱们车上的那些多余的铺盖、帐篷，还有没吃完的军粮，都留给他们。”
“是！”
郭开山嗓门洪亮，这一声答应得格外痛快。
就在这时，人群后面突然传来一阵清脆的童声。
“先生！”
“先生！”
声音不大，但在这一片寂静中显得格外刺耳。
人群自动分开一条道。
几百个孩子跑了出来。
大的十二三岁，小的才六七岁。
他们穿着整齐的青布儒衫，头发梳得一丝不苟，脚下也是干干净净的布鞋。
这是昆明城第一小学的学生。
跑在最前面的那个小胖墩，手里抓着一卷书，跑得气喘吁吁。
他径直冲向叶轻凰。
“先生！你要走了吗？”
小胖墩仰着头，鼻尖上全是汗，眼睛瞪得圆圆的。
叶轻凰坐在马上，看着这群小崽子。
三年前，这帮孩子还是满地乱跑、随地撒尿的野猴子。
为了教他们认字，叶轻凰没少用戒尺打手心。
她那个“混世魔王”的名号，在长安是让人头疼，在这里，却是让这帮孩子既怕又爱。
“走了。”
叶轻凰把虎头戟挂在马鞍上，从怀里掏出一块帕子，弯腰给小胖墩擦了擦汗。
“回去好好读书。”
“先生不带我走吗？”
小胖墩拽着叶轻凰的马镫，死活不撒手。
“我也想去长安！我想去看看先生说的那个……那个万国来朝的地方！”
叶轻凰笑了。
她伸手在小胖墩的脑门上弹了一下。
崩的一声。
“想去长安？”
“想！”
几百个孩子齐声大喊。
他们的眼睛里有光。
那是三年前这片土地上从未有过的光。
那是对山外面世界的渴望，也是一种生出来的野心。
“那就把书读好了。”
叶轻凰指了指脚下的路。
“路，给你们修通了。”
“只要你们有本事，这路就能一直通到金銮殿。”
“到时候，拿着考卷来长安找我。”
“谁要是考不上……”
叶轻凰眯起眼睛，做了个挥动戒尺的动作。
“把手心给我洗干净了等着。”
孩子们缩了缩脖子，但没人后退。
小胖墩松开了手。
他退后一步，整了整衣冠。
然后双手交叠，躬身行了一个标准的大唐学生礼。
“学生，谨遵先生教诲！”
“恭送先生！”
几百个稚嫩的声音汇聚在一起，在这个峡谷里回荡。
这一声“先生”，比那一声“大帅”还要重。
薛礼看着这一幕。
他忽然想起了叶凡信里的那句话。
“普天之下，莫非王土。”
这土，不是靠刀占下来的。
是靠这帮孩子的书声，给念下来的。
“走吧。”
薛礼调转马头。
他不敢再看了。
再看，这心里的那股子刚硬气，就要被这一声声送别给化没了。
车队再次启程。
马蹄声碎。
身后的百姓没有散去。
他们依然跪在那里，一直等到那面“唐”字大旗消失在鹰嘴崖的拐角处。
莫桑站在路边，手里捏着那个被他盘得发亮的官印。
他看了一眼旁边那个还在抹眼泪的