可□□的痛苦，远不及心底绝望的万分之一。
午后那两封家信，字字如淬毒的针，扎得她体无完肤。
第一封，哥哥陈笃语气狠厉，说他赌输了，债主堵门，若明日晌午凑不齐三百两银子，便要收走房契地契，外加他一只手。
第二封送来时已是黄昏，字迹潦草，已几近哀告——他求她看在亡故父母的份上，最后救他一次。
救他？
陈竹扯出一个比哭还难看的笑。七岁那年父母双亡，家徒四壁，就是这个哥哥，转身将她卖入杜府，换得七十两银子。从此她沦为贱籍，小小年纪便在下人堆里做着最脏最累的活。
她记得刚进府时，因少给了管事妈妈赏钱，被二十板子打得皮开肉绽，扔在柴房里自生自灭。那些年，她像野草般在缝隙里求活，浣衣扫地，挨饿受冻，一步步从粗使丫头熬到二等女使。分到周小娘院里后，日子才稍见起色。
她起初小心翼翼，可眼见旁人中饱私囊安然无恙，自己也忍不住伸了手。
就当做这些年受苦的补偿罢！
这一伸手，便再难回头。积少成多，竟在京中置下一处小宅。她原想着，再熬两年，攒足嫁妆便赎身出府，寻个老实人过日子，从此挺直腰杆做人。
可陈笃轻飘飘几句话，就将她多年的隐忍与积蓄尽数碾碎。
三百两！她当初的卖身钱也才七十两！他要她一日之内去哪里弄来？
寒风如同利刃刮在她的脸上。她咬紧牙关，被冻得僵硬的手指在袖中慢慢收拢，攥成一团。
凭什么？同样爹生娘养，有人锦衣玉食，有人却连活着都要拼尽全力？
不！那宅子是她用血泪换来的，绝不能让他输掉！
既然横竖没有活路——不如赌一把！
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已接近子时，杜府中大多数人均已就寝，除了正在罚跪的陈竹，便只有值夜的门子和住在花间堂的文小娘了。
此刻文小娘正躺在床上，裹着单薄的被褥，眼睛出神地望着帐顶繁复的缠枝花纹，思绪却飘回了今日下午在花园假山后无意听到的对话。
“说来也奇，大娘子和周小娘现而今都失了宠，怎么文小娘还是默不作声，一点动静都没有？”
“你懂什么？这才叫高明呢！与世无争，才能活得长久。”
“我却不觉得这是高明。文小娘自己不争宠，七公子也不能养在身边，大娘子有自己的儿女，何曾正眼瞧过七公子？可怜他连教书先生都比三公子差了一大截，将来如何出息？这做娘亲的，岂不是失职！要我说，有时候不争比争更危险，这深宅大院的，哪能真让你躲清静？”
“争？拿什么争？文小娘要家世没家世，要容貌没容貌。”
“何须家世容貌！主君如今烦心事多，只要温柔解意就够了。况且文小娘这么多年不受宠，对主君而言不就跟新人一样？男人哪个不图个新鲜？”
“……”
小丫头们闲磕牙的话，字字句句都砸在文小娘心坎上。
自五年前那个未能出世的孩子离开后，她便深知这后院妇人的手段。她曾