”

    周瑛发出不易察觉的叹息，弟弟宗保年年盼着鲥鱼上市尝口鲜，看来今年要失望了，不过在这人人愁眉苦脸的时节，他一个孩子的小失望微不足道。

    她让忠伯将菜蔬送去厨房，再扫了几下地便不胜烦厌，重新打来一桶水去擦堂屋的门窗家具。

    堂屋里香烟缭绕，周世楠正守着十二岁的儿子周宗保为关公上供磕头。

    神龛供桌全是磨角落漆的老物件，衬得那黄澄澄的关公像金灿夺目。

    神像通高尺许，遍体赤金，凝润无疵。

    头上宝冠暗饰云纹，长髥垂胸，根根可辨。身上铠甲錾纹致密。左手持刀，刃隐寒光，右手握拳，指节分明。身姿雄壮，神威凛凛。

    周家先人乃太祖开国功臣，倾数代财力铸造这尊赤金关公像，供奉传承已历百载。

    周世楠等儿子规规矩矩给神像磕完头，叮嘱：“从小你爷爷就教我每天要恭恭敬敬侍奉关二爷，往后你也得这么教你的儿孙，切不可疏懒中断。”

    这句话传入周瑛耳朵里，总有些不吉利的意味，刺激了她藏在心底的憋闷慌乱。

    她佯装平静地挨个擦抹桌椅板凳，来到东墙旁的兵器架前，架上插着几把刀枪棍棒，居中一口偃月刀最显眼。

    柄长五尺，裹鲨鱼皮，描金绘二龙戏珠。刃阔尺余，寒光冽冽，锻纹流波。锻自名家，淬于寒泉，斩铁如泥，经百年锋芒未减，乃周家传家至宝。

    周瑛依着次序清洁那些兵器，轮到家传宝刀时，周世楠陡然轻咳一声。

    她的动作因这刻意的提醒停顿，宗保已跑过来，殷勤地从她手里扯过抹布：“姐姐，这刀我来擦，你歇会儿吧。”

    周瑛不理会父子俩的双簧，转身时故意让父亲看她紧绷的脸。

    周世楠扭头回避，他知道女儿不高兴，可祖宗交代那口冷月刀传男不传女，女子碰触会折损宝刀刚气，他岂能坏规矩？

    拜完关公，他照例去后院教儿子练武，周瑛趁日头还不猛，拎只凳子坐到离后门不远的的树荫下，为弟弟缝制新衣。

    后门半掩着，透过二尺缝隙能窥见外面的街巷。

    “透点风，凉快。”

    她使这借口观风望景，这几日她越发关注邻居们的动静，每听到车轿驶过，足音杂沓奔驰，便加紧查看，好用那些一闪而逝的混乱景象佐证自身猜测，今天更想靠这景象撼动父亲的执拗。

    谁知周世楠不为所动，还嫌吵，喝令宗保紧闭门扉。

    周瑛数次张嘴，心中不满几乎夺路逃逸，都被她生生堵回去。

    田伯父和文琼快来了，可不能当着他们跟爹闹龃龉。

    正想着，她心心念念的良人便在忠伯引导下，跟着他父亲走进院子。

    周世楠欢喜迎接，催促宗保拜见贵客，并招呼她去行礼。

    她放下针线，粉颈微倾，低首垂眸，步子迈得慢吞吞的，心里早已脱兔般欢蹦过去。

    “田伯父好，田世兄好。”

    她认真道了两次万福，微微抬头瞧见青年俊秀的脸被阳光映得明媚绚丽，把她心底的边角缝隙都照亮了。

    伯父田子兴是父亲的义兄，现任孝陵卫指挥使。其长子田文琼也供职孝陵卫，年方二十已受封百户长。

    周瑛幼时多受母亲纵容，喜与众小儿顽皮嬉戏，田文琼正是她最要好的玩伴，从竹马秋千、蹴鞠迷藏，到上树掏鸟，上房揭瓦，统统玩得不亦乐乎。

    自那时起双方家长便在一声声训斥、一次次打骂中立定了亲上加亲的主意。

    十六岁那年田家正式下聘，约好半年后嫁娶。后来周世楠突然病倒，跟着姜氏亡故，这门亲事便耽搁了。

    宾主行完礼数，田子兴双手搂住宗保，抱起来掂了掂，放下夸奖：“又壮了，在练你家的‘混元七十二式’呢？学到第几式了？”

    宗保笑答：“第十三式‘青龙缠腰’。”

    田子兴命他耍来看看，宗保雀跃地提刀上场，身体向左旋转，刀柄贴腰，刀刃随旋转轨迹横扫一周，双脚交替跨步保持平衡。

    这一招的要义在于应对身后偷袭，适合被多人包围时突围，实战中强调 “旋速快、范围广，避实击虚”。

    宗保年幼，底子铺得较好，可出招时力道不够、重心欠稳，及至收刀手腕疲软，刀柄脱手飞出，落在三丈外。

    不光他羞惭，周世楠也颜面无光，数落：“刚教过你旋斩时须借力驭力，你全当耳旁风了！”

    田子兴呵呵打圆场：“宗保小小年纪，练到这步够不错了，贤弟且耐心磨炼他，莫要急于求成嘛。”

    又勉励宗保，竖起右手大拇指说：“你爹当年可是我们孝陵卫的这个，连熊廷弼熊经略都称赞他的枪法精妙无双呢。”

    说得宗保更加惭愧，周世楠讪讪苦笑：“都是些陈年旧事了，不提也罢。”

    人间憾恨莫过于壮士垂暮