越往前走，景象便越发荒凉。
与城內的喧囂和逐渐恢復的生机不同，这里多是低矮破败的土坏房。
薛訥显然对这里十分熟悉，虽然一路沉默，但却轻车熟路，带著李贤和刘建军穿行在狭窄的土路上，不时有面黄肌瘦的孩童躲在门后，用怯生生又带著一丝期盼的目光看著这一队鲜衣怒马的官人。
最终，他们在一条几乎乾涸的小溪边停下。
薛訥下马，指著不远处几间尤其破败的院落，声音有些低沉：“便是这里了。”
他引著李贤和刘建军走向其中一户，院墙已经塌了一半，勉强用荆棘扎著。
院门虚掩，薛訥便直接推开，走了进去。
李贤和刘建军对视一眼，跟在他身后，同样进了院子。
只见院內一片萧索，一名头髮白、衣衫槛褸的老妇正佝僂著身子，在院中唯一的矮凳上缝补一件几乎看不出原色的旧衣。
听到动静，老妇抬起头，浑浊的眼睛辨认了好一会儿，才认出薛訥。
她慌忙想要起身行礼，却被薛訥快步上前扶住。
“王媼，不必多礼。”薛訥的声音是李贤和刘建军从未听过的温和，“今日前来，是给您送抚恤的。”
那老妇一愣，道：“往常不是月底才送么，今日怎么——”
薛訥没有解释，只是从亲兵手中接过一个布包，里面是些许铜钱和几匹粗麻布，然后交给老妇。
但老妇却將布包放在一边，问道：“薛將军，边疆，可是还有战事將生？”
显然，薛訥方才虽然没有解释，但老妇却似乎是猜到了。
李贤看著这一幕，心中有些不是滋味。
这老妇家中贫寒，是肉眼可见的，但她却在接到抚恤后並未在意这些能改变她生活的东西，而是第一时间关心起了边疆战事。
就在这时，薛訥没说话，但那老妇却忽然抬起头，努力挺直了些佝僂的背脊，对薛訥道：“薛將军，钱帛——老身谢过了。只是——只是老身还想跟將军说，若边疆告急，大朗还有阿弟，老身还有孙子！”
李贤微微一怔，看著老妇。
老妇脸上是混杂著悲痛与骄傲的神情，说道：“是！老身还有一个孙子！他叫二郎，比他阿兄更健壮，也更勇武！將军，您把他带走吧！让他跟著您，去打突厥，平高丽！他定能像他阿兄一样，为陛下，为大唐，挣下一个太平盛世来！”
说著，她朝屋子里喊了声二郎，便有一个看著十三四岁的少年郎小跑了出来。
那少年郎身形瘦削，面色菜黄，但一双眼睛却亮得惊人，李贤看到他，有些想到了当初还在巴州的刘建军。
那少年郎跑到老妇身边，有些怯生生又带著渴望地看著薛訥这一行人。
老妇则是紧紧抓住他的手，对著薛訥继续说道：“薛將军，您別看他年纪小，可能干活了，也有力气！他阿兄当年像他这么大的时候，也已经能跟著队正巡边了！让他去吧，替他阿兄，替他阿爷，去看看这太平盛世是怎么打下来的！”
少年听著祖母的话，胸膛微微挺起，努力做出威武的样子。
院內再次陷入一片死寂。
李贤只觉得喉咙像是被什么东西堵住了，鼻尖酸涩难忍。
他別过头去，不忍再看那老妇充满期盼的眼神和那少年故作坚强的模样。
薛訥虽然没说老妇的事情，但李贤也能隱隱猜到。
这已经不是简单的送子、送孙参军，这是一门忠烈，是前仆后继，是用血脉和生命去填那看似永无止境的边疆烽火！
刘建军也收敛了所有表情，神情复杂。
薛訥则是深吸了一口气，看向那少年郎，问道：“你多大了？”
那少年郎努力挺直了腰杆，说：“十六了！”
李贤报了抿嘴，没说话。
大唐律令，男子二十一岁成丁，成丁之后，朝廷才会將其纳入徵发徭役和兵役的名单。
因此，二十一岁是理论上正式成为府兵，开始承担轮番宿卫和征戍任务的起始年龄。
虽然大唐律令规定二十一岁才正式服役，但选拔工作会提前进行，男子在十六岁就会被登记造册，接受身体检查和政治审查，这时候的男子参军，地方上的將领大多也就会对此事睁一只眼闭一只眼。
所以，民间“误以为”的参军年龄，一般都是十六岁，也就是这个少年郎报出来的年龄。
薛訥同样也看出来了少年郎的谎言，他在那少年郎脑袋上揉了一把，摇了摇头，说道：“大唐律令，男子二十一岁成丁，你还得再等五年。”
少年脸上竭力维持的威武瞬间垮掉，有些无助的望了望老妇。
老妇则是还想做最后的爭取，囁嚅道：“將军——十六——十六也能算半个劳力了，军中——
军中不是也有