她看向秦铮的眼神平静，似乎还微微笑着。
但顾清平分明感到了她志在必得的目光。
赵明昌眼中精光一闪，将秦铮这个沈易城的左膀右臂扣在手中，一同远行，无疑是给赵明昌吃了一颗定心丸。若七姨太在路上有任何闪失，或者宁城方面有任何异动，秦铮就是第一个祭品！
自己的女儿真是又乖巧又能干！
“好！就依雅竹所言！顾清平，你全力救治，拟定详细行程和用药方案！雅竹，你准备随行事宜，务必周全！秦参谋长……”他看向秦铮，目光锐利，“就劳你，陪我女儿和七夫人，走这一趟德国了！”
夜深人静，赵府一处僻静的回廊下。远处主院的喧嚣已然平息，只剩下夜风拂过竹叶的沙沙声。
秦铮看着站在廊下阴影中的赵雅竹，月光勾勒出她柔美的侧脸，却也让那双此刻显得格外清醒冷静的凤眼更加深邃。他沉默片刻，终是开口，声音低沉带着探究：
“为什么？” 他问得直接，“提议让我随行，真的只是为了当个人质，让你父亲安心？”
他不相信事情会如此简单。以赵雅竹的玲珑心思，若仅仅是为了取信父亲，有的是其他更稳妥、风险更小的办法，未必需要将他这个宁城核心人物绑在身边，徒增变数。
赵雅竹闻言，缓缓转过身，直面秦铮。她没有立刻回答，而是仰头看了看被飞檐切割开的一线夜空，唇角勾起一抹意味复杂的弧度。
“秦参谋长果然敏锐。” 她收回目光，坦然迎上秦铮审视的视线，声音很轻，却字字清晰，“人质之说，是给父亲听的。于我而言……或许，只是想给我们两个人，一个机会。”
“机会？” 秦铮眉头微蹙。
“一个远离这是非之地，远离各自身份枷锁，真正相处、互相了解的机会。” 赵雅竹的语气平静，却带着一种孤注一掷的坦诚，“秦铮，你看到的我，是在父亲面前娇憨讨巧的七小姐，是在谈判桌上精于算计的赵雅竹。但你根本不了解真实的我，或者说，我更多的面目。”
她向前迈了一小步，月光照亮了她眼中一闪而过的锐利和……一丝近乎残忍的坦诚：
“比如，你以为七姨娘今晚为何会‘恰到好处’地陷入昏迷，又在我父亲妥协后‘恰好’醒来？”
秦铮瞳孔微缩，似乎意识到了什么。
赵雅竹没有回避他的目光，轻轻吐出几个字：“我让人在她的参汤里，加了一点足够让她安睡、却不会真正伤身的安眠药物。”
秦铮呼吸一滞，眼中难掩震惊。他没想到，她竟会对自己父亲的宠妾下手，哪怕只是暂时的、无害的。
“看，这就是我。” 赵雅竹看着他脸上的惊愕，反而笑了，那笑容里带着几分自嘲，也带着掌控局面的冷然，“为了达成目的，我会用些上不得台面的手段。我既能在父亲面前扮演不谙世事的女儿，也能在私下里与你冷静地分析利弊，更能在必要时，毫不犹豫地推动局势向我想要的方向发展——哪怕这意味着要利用甚至轻微伤害我在意的人。”
“我心思深沉，善于伪装，甚至有些……不择手段。” 她总结道，语气里听不出喜怒，“这样的我，你还觉得是那个在天津酒会上，只会对你露出倾慕微笑的单纯小姐吗？”
她顿了顿，目光灼灼地看着他：“秦铮，这就是我想给你的‘机会’。在这趟漫长的旅途中，看清楚我究竟是个什么样的人。若你了解了全部的我，依然……那我们或许可以抛开身份，真正开始。如若不成……”
她深吸一口气，语气变得轻描淡写，却带着一丝不易察觉的落寞：“那便算了。至少我努力过，将来也不会再有遗憾。总好过永远隔着身份、猜忌和那点可笑的‘倾慕’，无疾而终。”
月光下，她将自己的多面性、自己的算计、自己的真实与不堪，都赤裸裸地摊开在他面前。这不是表白，更像是一场豪赌，赌秦铮能否接受一个如此复杂、如此真实的她。
秦铮彻底沉默了。他看着眼前这个女子，娇美的容颜下是惊人的魄力和深不见底的心机。他感到一阵寒意，却又奇异地被这份近乎破釜沉舟的坦诚所触动。这远比任何矫饰的柔情，都更让他看到了一丝……真实。
内室只剩下赵明昌与顾清平两人，赵明昌坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光落在顾清平身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的、上位者固有的轻视。
他原本并不打算与一个女人多谈什么军政大事，在他看来，顾清平不过是个医术尚可的工具，能救回他的爱妾便已足够。
然而，顾清平却并未只停留在病情讨论上，她神色平静地迎上赵明昌的目光，主动开口，声音清晰而沉稳：
“大帅，七夫人的病，需要尽快启程。而宁城与南省之间的事，也需要一个了结。”