这个认知像一记重锤，狠狠砸在他的心上，带来一阵窒息般的闷痛。
而凌珣……那个男人，似乎永远都是那般清冷自持，从容不迫。
他记得在沪上回廊里，凌珣身上没有一丝烟味，只有淡淡的书卷气和冷冽的松木香。
那是顾清平会欣赏的、干净又沉稳的味道吗？
一股难以言喻的颓败和自厌感席卷了他。
他低头，看着自己指间刚刚被烫红的痕迹，又看了看烟灰缸里那堆积如山的烟蒂，空气中令人作呕的烟味仿佛在无声地嘲笑着他的失控和不堪。
她不喜欢香烟的味道。
以前在督军府，她虽从未明说，但每次他抽烟时，她总会微微蹙眉，或者不着痕迹地离远一些。
沈易城缓缓地、极其缓慢地，将桌上那盒价值不菲的进口香烟拿起来，连同那个沉甸甸的银质烟灰缸，一起扔进了角落的垃圾桶里。
“哐当”一声脆响，在寂静的书房里格外突兀。
秦铮莫名其妙：“你干嘛？”
沈易城：“我戒烟。”
秦铮：？这就是你的应对之策？？
沈易城仿佛听见了他的疑问：“就从戒烟开始。”
她不喜欢的，他就不做了。
凌珣不做的……他以后，也不做了。
他像是跟自己较劲，又像是想要彻底告别那个总是用错误方式去爱她、结果却将她越推越远的自己。
从今往后，他戒烟。
想了想，他又补充道：“你以后也不许抽了，咱俩天天在一起，弄的我身上都是烟味。”
秦铮：好好好！你高贵！你了不起！！
但又无法，只能妥协：“那我也不抽了。”
接下来的几天，沈易城坐卧难安，他不知从何下手，才能让顾清平再看他一眼。
终于，等到书房外传来了卫兵清晰的报告声：
“报告督军！顾清安少校已返回，请求即刻觐见！”
沈易城深吸一口气，强行将眼底的猩红与周身的低气压压下，沉声道：“让他进来。”
书房门被推开，顾清安大步走入。
他依旧穿着那身笔挺的军装，但眉宇间比离开时多了几分难以掩饰的疲惫，以及一种更深沉的、仿佛被什么东西重重冲击过的痕迹。
他风尘仆仆，军靴上还沾着远路的尘土。
“督军！”顾清安立正，敬了一个标准的军礼，声音洪亮，却带着一丝不易察觉的沙哑。
沈易城没有立刻让他坐下，锐利如鹰隼的目光在他脸上逡巡了片刻，仿佛要透过这层军人的坚毅，看到他心底最真实的情绪。
“说吧。”沈易城的声音听不出喜怒，重新坐回椅子上，手指无意识地摩挲着桌面——那里原本放着他刚扔掉的烟盒和烟灰缸，此刻空空如也。
顾清安深吸一口气，开始汇报。
他避开了那些私人化的、充满情感冲击的细节，而是以一种尽可能客观、甚至略带批判的语气，描述他在北地的所见所闻。
“督军，北地目前的情况……颇为复杂。”他措辞谨慎，“表面上看，凌珣大力推行新政，兴建工厂、整顿军备，平京市面也还算稳定。但属下感觉，其内部……暗流汹涌。”
“哦？什么暗流？”沈易城挑眉，身体微微前倾。
“属下在参观其新建机械厂和军校时，能明显感觉到，凌珣似乎在极力整合资源，提升实力，动作很快，甚至有些……急切。”
顾清安斟酌着用词，“而且，北地军中，似乎并非铁板一块。属下隐约察觉到，有一些资深军官，对凌珣的新政和用人颇有微词，只是暂时被压制。”
他停顿了一下，似乎在回忆某个具体的场景：“在一次非正式的酒会上，属下听到有人私下议论，说什么‘任用私人，排斥异己’，‘再这样下去，咱们这些老家伙都没活路了’之类的牢骚话。虽然声音很小，但不满的情绪是存在的。”
沈易城的手指在桌面上轻轻敲击着，眼神深邃。
这些信息，与他之前了解的北地内部存在保守派势力的情况吻合。
“还有呢？”他追问，“关于……那位凌太太，你还观察到什么？”他终于还是问出了这个问题，语气刻意保持平淡。
顾清安的心脏猛地一跳，但他面上不动声色，继续用那种客观汇报的语气说道：“凌太太……顾宁女士，在公开场合举止得体，与凌珣……看起来相处融洽。她似乎并非只是深居内宅，偶尔会协助凌珣处理一些文书和外事接待，据说……懂几国外语，能力颇受认可。”
他刻意省略了顾清平在军校精准指出战术问题、展现专业素养的细节，只笼统地归结为“能力颇受认可”。
“而