她看着弟弟眼中毫不掩饰的担忧和决绝，仿佛只要她点头，他下一秒就会不顾一切地带她离开。
一股暖流混杂着巨大的酸楚冲上她的鼻尖。
她迅速垂下眼帘，掩饰住瞬间泛红的眼眶。
再抬头时，脸上依旧是那种疏离的客气，但声音里，却带上了一丝极其微弱的、只有顾清安才能捕捉到的颤抖和郑重：
“顾少校多虑了。我与凌先生相识于微末，志同道合，结为夫妇是彼此心甘情愿的选择。”她微微抬高了下巴，那个姿态带着一种顾清安从未见过的、属于凌太太的骄傲与坚定，“没有人能逼迫我做任何事，过去没有，现在更没有。”
她深深看了顾清安一眼，那眼神复杂难辨，有关切，有警告，更有一种让他安心、让他放手的恳求。
“顾少校年轻有为，前途无量。回到宁城，还请……专注前程，不要为无谓的往事分心。”
说完，她不再停留，挺直背脊，转身离开，高跟鞋敲击地面的声音在空旷的回廊里清晰而决绝。
顾清安站在原地，看着她消失在拐角。
“心甘情愿……志同道合……”他喃喃重复着这两个词。
阿姐的回答，虽然没有明说，但几乎已经承认了她的身份，并且明确告诉他，她并非被胁迫。
她和凌珣，是同盟。
这个认知，让他悬着的心放下了一半，却又提起了另一半——这意味着，阿姐所参与的事情，远比他想象的更复杂、更危险。
当晚，回到招待所，顾清安坐在书桌前，铺开电报纸，陷入了长时间的沉思。
他该如何向沈易城汇报？
最终，他提起笔，字斟句酌地写下：
“已接触目标人物‘凌太太’顾宁。其容貌确与家姐极度相似，然对方态度坚决，始终否认与顾家之关联，坚称为凌珣之妻。观察其与凌珣相处，举止自然，似有默契。属下未能确认其真实身份。北地军校建设确有可借鉴之处，详细报告容后呈递。”
他选择了隐瞒。
他将“确认”改为了“极度相似”，将“可能为同盟”模糊为“似有默契”。
这份报告，既给了沈易城一个交代，又最大限度地保护了姐姐，没有将他自己确认的信息和盘托出，为姐姐保留了转圜的空间，也……为自己留下了一条后路。
他知道这等同于欺瞒上官，但他别无选择。
忠诚与亲情的天平，在这一刻，终究还是向着血脉至亲的方向，倾斜了。
他将电文加密，交给机要员发出。望着平京沉沉的夜色，他知道，他带回宁城的，不仅仅是一份考察报告，更是一个将深深影响未来局势的巨大秘密，和一颗从此无法安宁的心。
宁城，督军府，深夜。
书房里只亮着一盏绿罩台灯，光线将沈易城的身影拉得长长的，投在冰冷的地板上。
他独自坐在宽大的书案后，指间又点燃了一支烟，却没有吸，只是任由那猩红的光点在指尖明明灭灭，如同他此刻晦暗不明的心绪。
顾清安那封加密电报，就摊开在他面前。
上面的每一个字，他都反复看了无数遍，几乎能背下来。
“容貌确与家姐极度相似……然对方态度坚决，始终否认……似有默契……未能确认其真实身份。”
“未能确认？”沈易城从鼻腔里发出一声极轻、极冷的嗤笑。
这笑声在寂静的书房里显得格外刺耳。
清安这小子，到底还是太年轻，不会撒谎。
这字里行间欲盖弥彰的犹豫和保留，对他来说，简直如同黑夜中的灯火一样明显！
他按下了桌下的一个隐秘铃铛。
片刻后，秦铮悄无声息地走了进来，身上还带着夜露的湿气。
“督军。”
沈易城没有看他，目光依旧落在窗外沉沉的夜色上，声音平静无波，却带着不容置疑的杀伐之气：
“清安的报告回来了。他确认了，那就是顾清平。”
秦铮心神一震，抬眼看向沈易城冷硬的侧脸。
“但他选择了隐瞒。”沈易城继续说道，语气里听不出喜怒，“这说明，凌珣把她保护得很好，或者说，他们之间的‘合作’，比我们想象的更牢固。”
他转过身，目光如鹰隼般锁定秦铮：
“第一，启动‘鼹鼠’。告诉他，我需要知道凌珣和顾清平在私底下最真实的状态，尤其是关于那个孩子的一切细节，以及凌公馆近期的安保布置和人员变动。”
“第二，给北地那边找点‘麻烦’。他们不是刚建了两个新工厂吗？断了他们的特种钢材供应，还有，通过我们在沪上的关系，卡住他们进口西药和精密仪器的渠道。做得隐蔽点，但要让他们感觉到疼。”
“第三，”沈易