再对比西府那位骄纵小姐的行事，高下立判。
她虽未明说，但对顾清平这份化解无形、提点得宜的聪慧，更是高看了一眼。
秋意渐深，北地的消息如同染了寒霜，一次次压向督军府。起初是谈判僵持的简报，后来电报里开始出现“摩擦”、“小规模冲突”等字眼。
宁城的报纸也开始语焉不详地报道北线紧张局势，引得人心惶惶。
老夫人佛堂里的诵经声一日比一日绵长，香炉里的灰烬积了厚厚一层。
督军夫人更是坐立难安，时常对着窗外发呆，唉声叹气，怨丈夫不顾家，怨世道不太平，眉宇间的郁结之色浓得化不开。
府中下人屏息凝神，行走间都带着小心翼翼。
顾清平的心也如同被一根无形的线牵着，随着每一次电报房的铃声而紧绷。
她并非牵挂沈易城本人，而是清醒地知道，倘若他在北地失利甚至……那督军府顷刻间便会倾覆，她和清安将失去最后的容身之所，甚至可能被牵连。
她更加留意报纸，甚至偶尔能“碰巧”在秦铮向督军夫人回话时，在一旁伺候茶水，捕捉着那些零碎而压抑的信息碎片。
西府那边，却似嗅到了某种机会。
二夫人苏氏往督军书房跑得更勤了，美其名曰“送汤水关怀”，实则是打探消息，吹枕边风。
其长子沈易轩在军中也愈发活跃，频频宴请中层将领。
次子沈易哲则时常“偶遇”顾清平，言语间带着虚伪的关切和试探：“顾小姐近日似乎清减了些，可是为北边的事忧心？唉，大哥此行确是艰险，但愿吉人天相。”那笑容让顾清平脊背发凉。
沈明珊更是变本加厉地寻沈明珠的晦气，一次在花园里，竟故意将沈明珠推入浅水池中，虽水不深，但秋日水寒，沈明珠当晚便发起了高烧。
顾清平守在沈明珠床前，一边用冷毛巾为她敷额，一边听着督军夫人对着昏睡的女儿垂泪抱怨：“一个个都不让我省心！易城在外头生死未卜，明珠在家里还要受这等欺侮！我这命怎么这么苦……”
顾清平沉默地递上温水，心中却知，西府的挑衅已越来越不加掩饰。
然而，真正的风暴来得比想象中更快更猛。
一日深夜，急促尖锐的电话铃声划破了西府的宁静。
紧接着，是书房方向传来督军沈巍一声难以置信的怒吼和瓷器碎裂的巨响！
很快，整个府邸都被惊动了。
秦铮脸色铁青地从书房冲出，直奔督军夫人院落，甚至顾不上礼节，声音嘶哑：“夫人！北地急电！少督军……少督军遭了埋伏，身受重伤，下落不明！”
“哐当！”督军夫人手中的茶盏跌落在地，她脸色煞白，身体晃了晃，直挺挺地向后晕厥过去。
院子里瞬间乱作一团，哭喊声、惊呼声、奔跑声响成一片。
祸不单行。
几乎是同时，老夫人院里的老嬷嬷也连滚爬爬地跑来，哭喊着：“不好了！老夫人听闻北地噩耗，一口气没上来，厥过去了！脸色紫胀，叫不应了！”
惊天噩耗叠加老夫人急病，督军府的天，仿佛在一瞬间塌了下来！
督军沈巍听闻老母病危，急火攻心，竟也咳出一口血，旧疾复发，一时无法主事。
西府众人闻讯赶来，二夫人苏氏脸上难掩一丝窃喜，却假意哭嚎着：“天哪！怎么会这样！……老太太您可不能有事啊！”
沈易轩则立刻以“稳定局面”为由，试图接管府内护卫和通讯，其狼子野心昭然若揭。
整个督军府陷入了前所未有的混乱和恐慌之中。
就在这一片鸡飞狗跳、人人自危之际，顾清平却强迫自己从最初的震惊和恐惧中冷静下来。
她深知，此刻慌乱只会任人宰割。
她先是指挥吓傻了的女仆：“春桃，快去厨房让人速煎参汤送来！秋禾，去请卡尔医生！快！”
声音不大，却带着一种不容置疑的镇定。
接着，她快步走到几乎崩溃的李妈面前，扶住她发抖的手臂，清晰地说道：“李妈，夫人只是急痛攻心，一时晕厥，并无大碍，参汤来了就好。眼下最要紧的是老夫人那边！劳您立刻去守着夫人，绝不能让闲杂人等惊扰！”
她特意加重了“闲杂人等”四字，目光锐利地扫过正在试图指挥下人的西府仆役。
李妈如同找到了主心骨，连连点头。
安排完这边，顾清平立刻奔向老夫人院落。
那里更是乱成一团。
她挤开慌乱的人群，扑到老夫人榻前。只见老夫人面色青紫，呼吸微弱急促，手指蜷缩。
顾清平心中剧震，这症状……她猛地想起在