南洋兵马司作为如今岷埠的主事衙门，这里没有比他们更大的，自然更加无所顾忌。
李知涯仰头灌了一口椰子酒。
随着那甜腻中带着辛辣的液体滑入喉中，他眼神有些迷离，语气却异常清晰：“其实……登陆岷埠第一天，看着那些红毛番的堡垒，我就想着，这地方，咱们得要。”
他顿了顿，环视众人：“咱们是后来的，想站稳脚跟，发展势力，跟本地帮会、跟那些殖民者，冲突迟早要来。
既然躲不过，不如横下心，一步到位。
从逃难的，变成管事的。
古人有云——”
他抓起酒盏，重重一顿：“王侯将相，宁有种乎！”
曾全维因为受过朝廷腌臜气，立刻大声附和，脸色涨红：“把总说得对！
谁他娘的规定这吕宋就得是红毛番当总督？
他们骑在咱们华人头上拉屎拉尿的日子够久了！
西洋鬼佬一天不滚下去，咱们一天没好日子过！”
周易拿起一根木签，仔细看着尖端，眉头微蹙：“能赢，总归是好的。
只不过……逻辑上，我们赢了，接手他们的地盘，就不可避免地要吸纳他们留下的体系。
无论好的，还是坏的。”
常宁子如数家珍般接话，带着看透世情的调侃：“违禁的香粉、女人、奴隶买卖……
这些玩意儿，是无法回避的大势所趋。
里边有海量的利润。
而只要银子堆得足够高，不管是谁接手这些，都会被慢慢侵蚀，最终形成……
称之为‘派系’一类的东西。”
耿异眨巴着眼，乐呵呵地笑：“‘派系’？没错，咱们现在，也算是一方派系了！挺好！”
“你不懂，”常宁子摇头，脸上戏谑稍减，“这里头利弊皆有。
它让太多的权势，集中在太少的人手中。
人与钱权打交道越久，难免近墨者黑，变得……越发龌龊。”
其他人闻言，都有些诧异地看着他。
曾全维更是直接问：“侯道长，你个出家人，咋那么懂里头的道道？”
岂料常宁子发出一声轻笑：“对于一般人来说，勾心斗角，只是日常生活之余的调剂。
可在庙观里，勾心斗角、排除异己，就是生活的一切。”
晋永功微微点头：“侯道长的意思……是我们打败了以西巴尼亚人。
但从长远来看，我们搞不好，也会变成和他们一样的人。
新的……殖民老爷。”
一直听着众人议论的李知涯，此刻猛地抬起头。
他早已喝得满脸通红，眼睛发直，但目光深处却是一片冰凉的清醒。
“我绝对不会。”
他声音不高，却斩钉截铁。
所有人都不禁看向他。
李知涯放下酒盏，重复道，一字一顿：“我绝对不会。我希望你们也不会。”
他的目光扫过耿异、曾全维、周易、常宁子、晋永功，以及已有些醉意的田见信。
“所以……我们得互相看着点，互相监督。”
其他人互相看看，脸上表情复杂。
那并非不信任，而是一种沉甸甸的、对人性与权力本能的疑虑。
说不清是不敢笃定李知涯永远不会变成残暴的殖民者那一类人物。
还是不敢笃定……自己不会。
院内的气氛，因这突如其来的严肃，短暂地凝滞了。
炭火偶尔爆开的噼啪声，格外清晰。
就在这时，一阵急促杂乱的脚步声由远及近。
一个兵士脸色煞白、气喘吁吁地冲进院子。
甚至来不及行礼，便朝着李知涯嘶声喊道——
“把总！不好了！出、出大事了！
钟大夫……
钟大夫她、她在城东被人劫走了！”
刹那间，院子里所有的声音都消失了。
李知涯手中那半杯甘蔗酒，举了许久。
所有人的目光都聚焦在他手上，屏住呼吸。
仿佛等待着那瓷盏摔碎在地的刺耳声响，为这突如其来的噩耗定下基调。
然而，李知涯的手臂在空中凝滞片刻后。
竟缓缓收回，将酒盏稳稳地、几乎无声地放在了桌上。
动作平稳得令人心惊。
“你是怎么知道这件事的？”
李知涯开口，声音异常平稳，叫人听不出丝毫波澜。
兵士喘着粗气回答：“回、回把总！
早先时候钟夫人去城东出诊，