“不瞒诸位，看到诸位年轻英杰，为朝廷效力，不辞辛劳，远赴险地，老夫这心里……
既感欣慰，又着实心疼！
说起这佘山薄产……”
他胖手随意地朝窗外挥了挥，仿佛那只是几亩菜地，“不过是先祖几代人，胼手胝足，一点一滴，正经经营，方攒下这点基业。其间辛苦，不足为外人道啊。”
随后话锋一转，语气带上点“沉重”——
“徐家能有今日，全赖皇恩浩荡，祖宗庇佑。
族中子弟，更是不敢忘本！
如今在朝为官者，有二十三人。
地方为吏者，不下五十。
更有门生故旧，遍布州县，皆是为我大明江山社稷，恪尽职守，鞠躬尽瘁！”
他目光扫过李知涯和曾全维，带着一种“你懂的”深意——
“每年族中供给子弟读书进学、打点官场、维系门楣之花费，实乃金山银海！
所耗之巨，外人难以想象！
老夫常对族人言：食君之禄，忠君之事。
徐家上下，但有一分力，必报朝廷十分恩！
至于南洋之事，关乎国体，老夫亦心忧如焚！
然……”
他两手一摊，脸上露出极其“真诚”的无奈：“巧妇难为无米之炊！族中开销浩大，早已是捉襟见肘，寅吃卯粮！实是……有心无力啊！”
第二轮交锋。
曾全维的刀锋，撞上了一团裹着锦缎的棉花。
不，是裹着锦缎的钢铁！
软中带硬，油盐不进！
曾全维脸色微微发青，腮帮子咬得咯吱响。
他这黑脸，也唱不下去了。
耿异额头上那层虚汗更多了。
低血糖加上憋屈，眼前阵阵发黑。肚子里那点茶水，晃荡得他直想吐。
李知涯和常宁子也好不到哪去。
饿！
头晕眼花！
膀胱要炸！
这精神折磨，比挨刀子还难受！
快到正午了。
日头透过窗棂，明晃晃地晒进来。
肚子里空空如也，唱起了更响亮的空城计。此起彼伏。
徐锐藩像是完全没听见那交响乐。
他胖脸上那关切的表情更加“真诚”了，仿佛才注意到几人脸色不太好。
“哎呀！看老夫这记性！”他一拍自己肥硕的大腿，声音洪亮，“只顾着说话，几位军爷远道而来，想必是渴了！来人啊——”
李知涯几人心里咯噔一下，升起不祥的预感。
“——再给几位贵客上新茶！要最好的明前龙井！多放茶叶！”徐锐藩吩咐得那叫一个体贴入微。
仆役应声而入，捧着热气腾腾、香气四溢的新茶壶。
李知涯看着眼前那杯碧绿的“毒药”，胃里一阵痉挛。
曾全维嘴角抽搐。
常宁子捻胡子的手都在抖。
耿异……
耿异绝望地闭上了眼。
不管饭！
茶管够！
喝死你！
这老狐狸，杀人不用刀！
李知涯知道，再待下去，不是饿晕就是尿崩，或者被茶灌成水袋。
脸面？
早丢佘山脚下了！
他猛地站起身，动作有点猛，眼前金星直冒。强撑着抱拳，脸上挤出的笑容比哭还难看——
“徐公盛情，李某等人……铭感五内（咬牙切齿）！
然军务紧急，不敢久耽！
南洋开拔在即，尚有诸多琐事需处理。
今日就先行告退！改日再来聆听徐公教诲！”
徐锐藩也“急忙”站起来，脸上堆满了“不舍”：“哎呀！这怎么话说的！才坐下没多久！军务要紧，军务要紧！老夫就不强留了！那个谁——”
那个引他们进来的苍头幽灵般出现在门口。
“——好生送李把总和诸位军爷出庄！代我送送！”
“是，老爷！”苍头躬身领命，脸上那标准化的笑容依旧。
出庄。
跟在苍头身后，穿过一道道门廊，李知涯四人脚步虚浮，像踩在棉花上。
阳光刺眼，更添晕眩。
那苍头送到庄园最外层的牌楼下，便停住了脚，笑容可掬：“李把总，诸位军爷，小的就送到这儿了。您几位……走好唻！”
“走好”？
听着像送葬！
四人头也不回，几乎是互相搀扶着，踉踉跄跄沿着来路往外走。
憋屈！