送莱克去学校那天早上，托尼的焦虑肉眼可见地实体化了。他第五次检查莱克的鞋子有没有穿好（“万一要跑步呢？或者有需要快速撤离的情况？”），第三次叮嘱“有任何不舒服，或者看到奇怪的光、奇怪的人做奇怪的事，就按仓鼠肚子，然后找看起来最像老师的那个大人”（莱克懵懂点头，注意力全在背包上新挂的仓鼠玩具上）。他甚至偷偷给罗德发了加密信息，询问“如果遇到突发性群体情绪失控或物质相变事件，马克装甲的标准应对协议里有没有非致命性群体控制选项”。
“托尼，”佩珀终于看不下去了，把他拉到一边，“校车——我是说，学院派来的车，很安全，司机汉克是教授信赖的人。你不能开着马克装甲跟在后面，那会像国家元首出行，或者变态跟踪狂。”
“我可以隐形！低空悬浮！贾维斯能搞定交通监控！”托尼据理力争。
“不行。”佩珀斩钉截铁，“现在，去跟莱克说再见，像个正常的、骄傲的家长那样。”
托尼磨磨蹭蹭地走到门口。学院派来的是一辆外观低调但线条流畅的黑色 SUV，司机是一位戴着眼镜、看起来书卷气十足的中年男士（“汉克”对托尼点了点头，眼神很镇定，托尼立刻让贾维斯扫描了他——变种人，具体能力未知，但肌肉密度和骨骼结构有轻微强化，无威胁性信号）。
莱克被佩珀抱在怀里，小背包已经背上。他似乎有点紧张，小手抓着佩珀的衣领，但更多的是好奇，大眼睛一眨不眨地看着新车和新司机。
“嘿，小麻烦。”托尼蹲下身，视线与莱克齐平，努力让自己的笑容不那么僵硬，“去……去玩得开心。看看新地方，认识新朋友。如果……”他顿了顿，把“如果有人欺负你”咽了回去，换成，“如果有大鸟又想送你石头，记得说谢谢，但别让它离太近。还有，记得我们晚上吃奶酪汉堡？加倍芝士那种？”
莱克听到“奶酪汉堡”，眼睛亮了一下，用力点头：“嗯！东尼，等！”
他伸出小手，不是要抱抱，而是学着托尼有时候揉他头发的样子，有点笨拙地摸了摸托尼的头顶（勉强够到发际线），小脸很认真：“东尼，乖。”
佩珀别过脸去，肩膀可疑地抖动。
托尼：“……”
最终，SUV 载着莱克，平稳地驶入纽约的车流。托尼站在门口，直到车子完全消失，还踮着脚张望。佩珀拉了他好几次才把他拖回屋里。
接下来的几个小时，对托尼·斯塔克来说是煎熬。他试图用工作麻痹自己，但全息设计图上的线条总是扭曲成小恐龙背包的样子。他调出追踪器的实时信号地图，看着那个小光点平稳地移动，离开纽约，进入威彻斯特郡，最终停在那片属于泽维尔天赋少年学校的广阔绿地上。信号稳定，生命体征平稳。
“贾维斯，调取学校周边所有公开和半公开的监控探头，热成像，卫星路过图像，什么都行！”
“Sir，泽维尔庄园及其周边区域的电子监控覆盖率极低，且存在明显的信号过滤和干扰迹象。卫星图像显示正常，学校建筑与绿地，无异常能量聚集或大规模活动迹象。”
“无异常就是最大的异常！”托尼在实验室里踱步，“那么多变种人孩子在一起！怎么可能一点‘异常’都没有？他们在干嘛？上数学课吗？用念动力写作业？用火苗点酒精灯？”
“根据有限的公开课表信息，他们确实有数学课，Sir。此外还有文学、历史、艺术，以及‘能力应用与伦理学’、‘精神聚焦训练’等特殊课程。”
托尼哼了一声，无法想象。
下午，佩珀不得不去公司处理事务。托尼一个人守着空荡荡的顶层，感觉比面对一整支齐塔瑞军队还不自在。“星期五”似乎也感觉到小主人的离开，有点蔫蔫的，趴在莱克的游戏毯上，玩具也不玩了。托尼踢了踢狗屁股：“起来，没出息的，他只是去上学。”
然后他自己也坐到了游戏毯上，拿起莱克没拼完的星空投影积木，胡乱拼了几下，投影出来的星座歪歪扭扭，像被打了一拳。
时间慢得像蜗牛爬。
终于，在托尼第十七次检查追踪信号（仍然稳定）后，贾维斯提醒：“Sir，接送莱克的车队已返回，即将抵达车库。”
托尼几乎是弹射起步，冲进电梯，直接下到车库。他提前了三分钟到达，双手插兜，靠在柱子上，试图摆出“我刚巧路过”的随意姿态。
SUV 平稳驶入，停下。司机汉克先下车，对托尼点了点头，然后拉开后车门。
佩珀也从楼上赶了下来，站在托尼身边。
莱克被汉克抱下车。小恐龙背包