“保守估计，稳定状态下是爱因斯坦的3.7倍，进入专注思考时可达7倍以上。并且波动形态与已知的任何脑疾病或异常状态均不匹配。更像是一种……强化版本的健康人类思维活动。”
托尼吹了声口哨，不知道是紧张还是兴奋。“好吧，至少他不是靠念力驱动轮椅——我猜。让他在前厅等着，上点……茶？咖啡？他看起来像喝茶的。别用那个印着‘天才·亿万富翁·慈善家·铁人’的马克杯，用普通白瓷的。”
“已安排。”
当前厅的电梯门打开时，托尼已经切换到了“斯塔克式接待”模式——略微凌乱但时髦的便装（看上去像随手抓起，实则精心搭配），恰到好处的慵懒步伐，脸上挂着那种“我很忙但勉强抽空见你”的混合表情。
然后，他看到了查尔斯·泽维尔。
教授坐在一部线条流畅、明显是高科技定制产品的轮椅里，穿着一件熨帖的浅灰色羊绒开衫，膝盖上搭着一条薄毯。他看起来比托尼想象的年纪要大些，银发梳理得一丝不苟，面容温和，眼神睿智而平静，带着一种历经世事后的从容。他手里端着贾维斯准备的白瓷茶杯，正小口啜饮，姿态优雅得仿佛身处某个古典沙龙，而非斯塔克大厦充满未来感、光可鉴人的前厅。
“泽维尔教授？”托尼走过去，伸出手，语气是惯常的漫不经心，“托尼·斯塔克。听说你对我的……呃，被监护人感兴趣？”他刻意用了“被监护人”这个模糊的法律词汇。
泽维尔教授放下茶杯，与托尼握手。他的手温暖干燥，力度适中。“斯塔克先生，感谢你拨冗见面。直接叫我查尔斯就好。”他的目光在托尼脸上停留了一瞬，那双蓝色的眼睛仿佛能穿透一切表象，“至于‘被监护人’……是的，我确实为那个孩子而来。我们或许可以叫他‘莱克’？”
托尼脸上的轻松表情僵了一瞬。莱克的名字，除了佩珀、罗德和极少数绝对核心的安全人员，外界绝无可能知道。神盾局档案里用的也是代号。
“看来你的‘特殊教育学校’情报工作做得不错。”托尼收回手，姿势随意地靠在一旁的金属雕塑上，但肌肉微微绷紧，“咖啡？还是再来点茶？我们斯塔克工业对教育一向慷慨，尤其是那些……嗯，有真正‘特殊需求’的孩子。”他加重了“特殊需求”几个字。
查尔斯微微一笑，那笑容里有理解，也有不容错辨的坚持。“茶很好，谢谢。至于情报……不如说，当某些‘天赋’开始辐射其影响时，就像水面的涟漪，总会被关注水波的人注意到。”他顿了顿，目光似乎无意地扫过前厅角落一盆茂盛的绿植，那里，一片叶子极其轻微地、违背空气流动方向地颤动了一下。“尤其是在纽约这样的地方，动物们的行为模式突然发生集群性、指向性明确的改变时。”
来了。托尼心中警铃轻响，但面上不动声色。“动物？哦，你说莱克喜欢小动物？孩子嘛，天真烂漫，招猫逗狗很正常。我们还在考虑给他申请个动物园年卡。”
“确实天真烂漫，”查尔斯温和地附和，但话锋随即一转，“但能同时让曼哈顿下城区的流浪猫活动轨迹向心偏移37%，导致中央公园松鼠在非储备季频繁进行无意义‘晨间集会’，并吸引一只原本栖息在布朗克斯区的成年游隼每周跨越二十公里进行‘巡逻’……这就超出了‘招猫逗狗’的范畴，斯塔克先生。更不用说，那只游隼似乎对某些闪着蓝光的小玩意儿有特别的收集癖好。”
托尼差点被自己的口水呛到。他强行维持镇定：“纽约生态多样，动物行为学是个复杂领域，教授。也许只是巧合，或者……气候变化？”
查尔斯没有直接反驳，只是端起茶杯又喝了一口，然后轻轻放下，瓷器与玻璃桌面碰撞发出清脆的叮一声。“那么，我们聊聊不那么‘巧合’的事情。关于格米拉，斯塔克先生。关于你带走莱克的那片废墟，以及附近那个……遭受了惊吓的羊群。”
托尼的眼神锐利起来。
“当地传言，有个铁甲人带走了一个被诅咒或者被祝福的孩子，这取决于讲故事的人。”查尔斯的声音平稳如初，“但我的信息渠道稍微……深入一些。我知道羊群为何
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