但正因如此，其话语本身所承载的事实，才比任何尖刻的嘲讽都更加锋利。
皇帝周牧隐藏在翻涌“漆黑”之下的身躯，似乎极其轻微地颤抖了一下。
沉默良久。
祂才用一种听不出波澜的声音低低回应：
“朕……不在乎。”
是的，不在乎。
为帝者，胸怀天下，岂能因愚民短视、怨谤之言而动摇心志？
这条孤独的守护之路，本就注定背负误解和骂名。
祂早已有心理准备。
【好。】
秩序没有多言，似乎早就预料到这个回答。
猩红光幕波纹荡漾，旋即切换到了另一段尘封的记忆。
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皇城，深夜。
偏殿深处，烛火幽暗，将巨大的帝国疆域图映照得半明半暗。
皇帝负手扫过上面被不同颜色标记出的区域，沉吟着开口：
“传琴。”
“嗒、嗒、嗒……”
铁靴踏石，铿锵而至。
“陛下。”琴微微躬身。
皇帝没有回头，依旧背对着她，目光锁死在地图上的几个重点标记，语气森然，
“自今日起——”
“凡贩奴者、圈地者、噬利之枭、背义之豺，无论其身份背景，势力大小，一经查实，证据确凿——”
“悉数缉拿，公审明正，悬于各处城郭绞架之上，曝尸示众，以儆效尤！”
他缓缓转身，将视线投向琴，
“此任，交由你全权督办。”
“帝国境内，所有军团、地方守备、监察机构，皆听你调遣。”
“朕，只要结果。”
“遵命！”
琴猛地抬头，银甲在烛火下折射出灼目的光辉。
上位者以权柄、荣耀、金银逼你屈膝，帝皇却令你站起！
她领兵而出，旗甲如昼。
第一站，旧璃月层岩巨渊边缘，某处已被私人武装控制的非法黑矿场。
这里早已脱离了总务司的管辖，成为法外之地。
矿洞入口被粗大的铁栅栏封锁，其内昏暗潮湿，挤满了如同牲口般被铁链锁住脖颈、衣衫褴褛、骨瘦如柴的矿工。
琴下令解除镣铐，分发食物和伤药。
“陛下有令，会惩治这些奴役你们的恶徒，帝国会安置你们，给予土地和补偿……”
“你们自由了！”
然而，预想的喜悦却没有发生——
矿工们依旧沉默。
其中一位老者仰头，目光越过她，望向更远的皇城，声音沙哑的不成样：
“……皇帝……就是天底下……最大的主子……”
“要杀……先杀他……”
声音很轻，却被一阵恰好卷过的风，清晰地送到了琴的耳边，也送到了每一个靠近的执法队员耳中。
风沙扑面，拍在琴的面颊，生疼。
……
第二站，帝国某行省税署衙门后院。
封条张贴。
抄没的财物堆积如山。
税署主官及其核心党羽已被羁押，等待审判。
然而，就在执法队清点财物时，一个抱着婴儿的年轻妇人，连滚爬爬地冲过警戒线，扑倒在琴的军靴前，死死抱住她的腿。
“琴将军！琴大人！求求您！开恩啊！”
妇人仰起满是泪痕的脸，声音颤抖：
“我夫君……我夫君他只是个管账的！他什么都不知道！都是上面的大人逼他做的！账目都是他们做好的，他只是……只是照着录入而已啊！”
“他知道错了！真的知道错了！”
“求您看在孩子还这么小的份上……饶他一命吧！”
“他若死了……我……我和这没爹的孩儿……往后……可怎么活得下去啊！呜呜呜……”
怀中的婴儿仿佛感知到母亲的绝望，张开嘴，发出撕心裂肺的、一声接一声的啼哭。
那哭声并不响亮，却像钝锯割着琴的耳膜。
……
第三站，旧蒙德城郊，一处私人“丝庄”兼高级妓馆。
绣楼之内，暖香袭人，脂粉气与甜腻的酒气混杂在一起。
被解救出来的女奴们聚集在大厅，眼神惊恐不安。
可当执法队员试图将涉嫌逼良为娼、虐待奴役的“庄主”及其打手带走时，出乎意料的一幕发生了。
好几个女奴竟然扑上前，拦在了那些满脸横肉的打手身前，对着琴和执法队哭喊哀求：
“军爷