荣国公猛地攥紧手中裁刀，锋利的刀刃割破掌心，鲜血顺着蟒纹滴落在地衣上，晕开朵朵红梅。

    亓桉肩头微颤：“属下是否加派青影卫？”

    荣国公看向案桌上的“顺应”二字，转身的刹那，烛火被他宽大的玄色锦袍卷得几度欲灭。锦袍内露出半截赭黄蟒纹中衣，恰似前永淳王朝的五爪行蟒。

    “不必防卫。”

    说罢，却踱向墙上的《江山雪霁图》，画中题着前朝御笔“天潢遗绪”。他指尖抚过早已泛黄的宣纸，轻轻拂过夹层里的半块虎符。

    他转身时，面上已换上慈蔼的笑意，眼尾褶皱里却凝着冰碴：“去往北境的途中可不安稳，长公主手中那半枚虎符务必拿到手。至于西跨院这位三公主，今夜就算她倒霉了，把偏院那十二个‘儡人’放出去，记得喂足三倍的逍遥散。”

    亓桉猛地抬头，黑巾下闪过惊悸之色。

    那些被秘药摧残得人不人鬼不鬼的死士，放出去便是见血封喉的恶兽。

    正要领命退下，又被唤住，“等等，也不能让她就这么死了，重点是要把事情闹大。”

    “喏！”待青色身影融入夜色，荣国公起身掀开书架后面的暗格，青铜匣中整齐地码着几枚玉牌，最新那枚刻着“司马彦”。

    他拈起玉牌轻叩案面，望着窗外渐起的薄雾喃喃自语：“小白眼狼，为父为你做了这么多，且看你这把刀，最后砍向谁的脖颈。”

    子时的更鼓遥遥传来时，观澜阁突然陷入黑暗。

    碧月腾云，云翳丛中的最后一缕月光掠过案头，照亮方才挥毫写就的“顺应”二字。

    #

    荣国公府·章华阁

    端木云颐踩着满地的琼月往西跨院行去时，忽觉颈后袭来一阵阴风。

    她驻足回望，来时的青石小径竟已覆满白霜，领路小婢消失得蹊跷，仿佛被这吞噬光明的夜色囫囵咽下。

    彻底入夜之后，寒露又重了许多。

    章华阁的乌木匾额斜挂在月洞门上，似乎随时将跌落下来。

    “取炭火来。”端木云颐掸去紫檀交椅上的积灰，空荡荡的雕花里满是蜘蛛网。

    两个洒扫婢女在屏风后探头探脑，葱绿襦裙上绣着的缠枝莲随动作颤动，倒给这座死气沉沉的院子添了些春日的勃勃生机。

    “公、公主金安。”长得较标致的婢子名唤春杳。

    她身侧的秋葭正偷眼打量着端木云颐，端木云颐佯装未见，信手拨弄案上残破的旧痕，“你们原是司马彦房里的人？”

    她忽然发问，惊得秋葭手中铜盆“哐当”坠地。

    “回、回禀殿下，我、我们二人原正是漱君公子院里的人。”春杳颤巍着嗓音细声作道。

    “哦？他叫漱君？他为何派你二人到这来，”寒风卷起茜纱窗的破洞，呜咽声似妇人啜泣，“你二人生的如此标志，来这可吃苦头了，他怎舍得？”

    两个小婢女闻言扑通一声便跪倒在地，不敢吱声。

    桑知从门进来时，端木云颐正盯着梁间垂落的半截白绫出神。那绫子被蛀出密密麻麻的孔洞，月光穿过时在地上映出蜂窝般的阴影。

    “十年前，章华阁吊死过一位侧郎君。”春杳突然开口，声音轻得像飘落的纸钱：“说、说是与人私通。”

    话音未落，西北角传来瓦片跌落的碎裂声。

    端木云颐霍然起身，袖中滑出贴身藏着的软罗剑。

    秋葭突然指着窗外尖叫：“血！檐角在滴血！”但见滴水瓦当上血液嘀嗒。

    屋内，十几道黑影如夜枭降世，为首者剑锋垂地，在青石板上犁出幽蓝的火花，刀口像是淬了毒！

    院内，东南角訇然窜起腾腾大火！

    “走水啦！”粗使婆子的惨叫声戛然而止，应是被利刃割断了喉间。

    端木云颐旋身踢翻酸枝木案，将扑面而来的数十枚柳针钉入屏风，身后残旧的苏绣百子千孙图顿时被染成靛蓝。

    秋葭抱着头往门外冲，却被屋内的桑知用力拉回到内屋，与春杳几人一起撞到墙角，瞬间便晕了过去。

    黑衣人突然呈天罡阵合围而来，剑光织成密网直指一人。

    端木云颐踏着酸枝木案几纵身而跃，扯过身后的苏绣掷向烛台，火舌瞬间吞没眼前的人影。

    剑风依旧劈面而来！

    端木云颐就势滚地，左臂剧痛中瞥见黑衣人腰间的玉坠。

    她心中清楚自己中招了，软罗剑突然变招，直指对方软肋，挑开对方的衣襟时露出小腹处的黥印，正是朱砂刺的北斗七星图。

    “羽林卫！”好个端木丘辙！她倒抽冷气连连后退，来不及细思。

    此刻，歹徒手中的剑也如白蛇吐信般，在寒夜中嘶嘶作响。

    端木云颐手持长剑从地上直冲而起，挥剑迎上来人，双剑相交化作一道道四溢的流光。