院落门前，几个身材健硕的家奴在把守，瞧见他们身着一袭藏青色布衣，表情肃穆威严，面色凝重，状似不怒自威。
院落内，却又是别有一番风景。
沿着碎石铺就的小径蜿蜒而行，片刻，即可见奇石堆砌而成的假山及环绕而建的池塘，绕过游廊踏上青石台阶，举目望去皆是郁郁葱葱的翠竹。
月华流转疏影婆娑，万字纹花窗透出点点烛光，一枝迤逦的蕉叶如青罗扇般在窗前舒展，金猊炉吐着沉水香雾丝丝袅袅地在窗内攀延。
司马瑛倚在窗棂前，指尖摩挲着《尉缭子》泛黄的页脚，不知看到何处抿着双唇弯眉紧蹙，忽将书卷掷向案几，青铜镇纸撞出清越声响，惊得廊下画眉扑棱着撞进窗外的芭蕉叶里。
芫嬷嬷赶忙上前收起书卷，轻声劝解，“夫人，该布膳了，咱们彦哥儿一会儿不是要来陪您用膳吗？”
“哦，瞧我这脑子是越发不灵光了。”说罢，妇人收起方才的躁郁，芫嬷嬷眼中不自觉地流露出一丝疼惜，主仆二人起身朝偏厅走去。
院内烛火通明，小丫鬟在连廊处接过小厮们从厨房送来的食盒，捧出餐食快步往屋内走去，衣裙摆动，人影憧憧，在烛光的渲染下大家的脸红彤彤的。
“母亲——”司马彦掀开湘妃竹帘时，正见司马瑛将翡翠箸搁在掐丝珐琅的筷托上。
偌大的圆桌上摆满了一桌的吃食，八宝攒盒里的蟹粉狮子头凝着冷脂，菱花窗外的簌簌白雪亦堆满了枝头。
芫嬷嬷走去将司马彦的鹤氅解下来递给一旁的小丫鬟，顺势道，“夫人今日特地吩咐厨房做了几味公子爱吃的菜。”
侍女连翘贴心地将椅子拉开，一位身着玄色素锦直裰竹影暗绣纹夹棉长衫的男子翩然落座，他的中衣领口微露霜绡如新雪堆砌，一旁端坐着的泥金色袄子妇人就是男子的母亲——司马瑛。
闻见儿子的声音，她抬起头笑了笑，“彦儿，快来尝尝今日的菜。你好久都没来为娘的院儿里用膳了，帮娘看看院儿里的厨子手艺精进否？”
“啊娘的厨子最是知晓孩儿口味的 。”玄衣青年净手后款款落座，大方地端起调羹便伸手，“这味菊酿鲈鱼羹就连醉仙楼的厨子都做不出这个味道。”
“你爱吃就好，多来陪娘用膳。”司马瑛筷头轻点，碧箸在碗中挑起一抹白送入齿间。
暮鸦轩的翠竹在夜风中沙沙作响。
司马彦执箸的手忽然顿住，碧箸尖挑起的不是鲈鱼脍，看起来像是片薄如蝉翼的鱼肚白，亦或是人皮面具。
他脸色煞白，想起日前祈承殿大火之下，现场残留的枝末碎屑，脑海中不禁浮现出那些恶心的场景。
“彦儿？”司马夫人疑惑地望着儿子骤变的脸色。
司马彦就着筷尖将那一抹白埋入碗底，抬起头淡定地说道：“没事，啊娘，孩儿突然被鱼刺卡了一下。”
连翘见状，连忙上前给茶杯添水，司马彦也若无其事地放下碗筷，端起茶杯一饮而尽。
茶味甘甜余香馥郁，竟将心中的恶心冲淡了许多。
司马瑛也放下食具，身后的芫嬷嬷捧来冰裂纹茶盏，司马瑛却抬手拂开。
她朝儿子问道：“北境可有来信？”
她鬓边的九鸾衔珠步摇轻颤，目光如淬火钢刀劈开满室浮华，“荣科登既将我们作笼中雀养着，总该听听雀儿怎么啄断金丝笼吧。”
司马彦垂眸盯向门外青砖地上摇曳的竹影，司马瑛在一旁扯起一抹鄙夷。
那些年祖母镇守玉门关时，母亲曾在烽火台上以琵琶退敌三百里。如今却被困在这方寸庭院，连探听朝局都要靠暗卫凿壁传声。
只道母亲早已武功尽失，父亲日日在她的餐食中掺入他特调制的蚀骨散。虽剂量微末难以察觉，却也不敌积年累月的进食，待发现时早为时已晚矣！
此毒不但将她的武功尽除，还给身体带来极大伤害，时常四肢偏软无力，更甚的是经常头风发作，导致元精受损，颇受折磨。
“父亲昨夜调走了观澜阁半数的影卫。”他忽然抬眼，袖中转动着的玄铁扳指硌得掌心发疼，“西戎的私兵已过潼关。”
“这该如何是好，北境的府兵如今已难以扛扛大梁。”
竹帘忽被劲风掀起，十二盏庭燎齐齐熄灭。
黑暗中有利器的破空之声，司马彦旋起将母亲护在身后，软剑出鞘的刹那，他瞥见刺客腕间似有府兵暗卫的麒麟纹样。
“母亲小心！”他挡开淬毒暗器，剑花挽出漫天星河。
忽闻窗外传来熟悉的骨笛声，刺客们如潮水般退去，留下一地带血的竹叶。
“公子，属下立马派人去追！”司马府暗卫首领拱手作揖跪在门外，话音刚落就转身朝檐上飞身而去。
司马瑛跌坐在窗前的扶手椅上，泥金袄子染上了茶渍，她颤抖着抓住儿子的衣袖：“