更像是她身体里沉睡的另一个自己，那个纯粹为挥刀而生的自己，在意识混沌的刹那，被某种外力轻轻推了一把，骤然苏醒。
“铛——！”
刺耳的金铁交击声炸响。
竖向的力，狠狠撞上横向的刃。
预期的致命切割被撞偏了轨迹，从脖颈侧方滑开，斩入了她的右臂，深深嵌入腰侧，剧痛如火山爆发般席卷而来，伴随着骨骼断裂和肌腱撕裂的可怕闷响。
“呃啊——！”
怒斩整个人被巨大的冲击力砍得离地飞起，鲜血在空中泼洒出一道刺目的弧线，重重摔落在数丈外的沙地上，溅起一片尘埃。
世界在旋转、模糊。失血带来的冰冷感迅速吞噬着四肢百骸，视野里的人群、风沙、刀光，都变成了晃动扭曲的色块。
剧痛的中心是右臂，那里已经空空荡荡，只有撕裂的剧痛和喷涌的热流提醒她失去了什么。腰侧的伤口火辣辣地疼，但相较于断臂之痛，似乎都成了背景噪音。
她躺在沙地上，大口喘着气，沙粒混着血腥味冲入鼻腔。左眼努力聚焦，看向自己空了的右肩，看向不远处滚落尘土，依旧紧握着刀柄的断手。
我的手……我的刀……
怒斩的世界在倾斜，她看到了旋转的昏黄天空，看到了飞扬的，带着铁锈味的沙尘，看到了远处谈无欲与素还真脸上同时掠过的，复杂难言的黯然与不忍，最后落入眼帘的，是帝王刀那张平静的，甚至带着一丝悲悯的脸。
啊……原来是这样。
她突然明白了，明白了那少女叹息中的必死，明白了成全他人算计的含义，她成了棋子，用来推动这场天下第一赌局的，可以牺牲的棋子。
她的恨，她的刀，她这条命，从头到尾，都没有真正属于过自己，就连最后的死亡，都成了别人剧本里的一行注脚。
风起了。
不是狂沙坪上惯常那种裹挟着砂砾、抽打人面的暴风，而是一阵诡谲的，贴着地面盘旋的气流。它卷起尘土，迷了人眼，也卷动了一颗原本嵌在砂石缝里的，不起眼的小石子。
那颗石子，被气流精准地撬动，弹跳着，在布满脚印和血渍的沙地上滚动，划出一道短暂而笔直的轨迹，仿佛被一只无形的手轻轻拨弄。
“噗。”
一声轻不可闻的闷响。
石子不偏不倚，击中了怒斩颈侧某个极其隐蔽的穴位，力道不大，却妙到毫巅，如同最高明的医者用金针轻刺，瞬间截断了痛楚与清醒之间最后那丝摇摇欲坠的联系。
怒斩刚刚凝聚起、试图挣扎起身的那股气力，骤然溃散。她独眼中最后一点不甘的火焰，如同被冷水浇熄，迅速黯淡下去。
视野彻底黑暗前，那少女清冷的声音仿佛再次响起，带着洞悉一切的悲悯：
“是去做一个成全他人算计的证明，还是去找一条属于自己的……哪怕是布满风沙的生路，你自己选。”
她……选错了。
或者说，她从踏上复仇之路开始，就早已失去了选择的权利。那条布满风沙的生路，从未对她敞开过。
噗通。
她的头颅彻底垂下，砸在冰冷的沙地上，再无动静，鲜血浸染沙土，在她身下缓缓洇开一片暗红，右肩断裂处触目惊心，腰侧的伤口也不再剧烈起伏。
一切生命的体征，都在那股精准的巧合之力下，被压制到了最低谷，微弱得如同风中残烛，几近于无。
在外人看来，在谈无欲、素还真、帝王刀，以及所有围观者的眼中，少爷刀怒斩，这个刚刚经历了惊天逆转，承受了断臂重创，心神崩溃的女子，已然在剧痛与失血中，气绝身亡。
狂沙坪上的风，似乎顿了一下，随即恢复了它永恒的呜咽，那颗完成了使命的小石子，静静地躺在怒斩手边不远处的沙地上，沾着一点她的血，很快又被新的沙尘覆盖，再无痕迹。
谈无欲与胜利的少爷刀离去，素还真也遣散了围观的人群。方才还杀气沸腾、人声鼎沸的狂沙坪中心，转瞬间只剩下呼啸的风，卷着沙粒，试图掩盖地上那滩渐渐发黑的血迹，和那具无声无息的躯体。
素还真立于原地，白莲道袍在风沙中轻扬。他并未立刻离开，目光落在怒斩尸身上，那惯常的从容中，罕见地流露出一丝复杂难言的悲悯，如古井微澜。他轻轻一叹，声音低得几乎被风声吞没：
“痴儿……你为恨而生，亦为这虚名之局而死。这狂沙坪，终究是……埋葬了太多。”
这叹息，是智者对棋局中牺牲之子的哀悼，是执棋者对无法避免代价的黯然。他看到了她的牺牲，理解这牺牲在更大图景中的必要，却也仅止于一声叹息。大局已定，牺牲已成事实，他能做的，唯有铭记，然后继续前行。
就在他叹息刚落，准备转身离去之际——
一阵极轻