顾笙对季望舒心存愧意，略作犹豫，便应承下来。
孩子暂且交由季晚棠悉心看顾，她则趁此间隙，专心调养身体。
待到百日宴时，她已恢复得七七八八。
宴席间，季望舒看过襁褓中粉雕玉琢的孙女儿，将顾笙唤至一旁，提及玉都县令衙中户曹书佐一职恰好空缺，问她是否愿意就任。
顾笙心知季望舒已然释怀了季辞云的离世，连忙应承了下来。
不过几日安稳，家中忽有生客来访。
来人一身洗得发白的灰布长衫，怀中抱着一个细长的桐木琴盒，风尘仆仆。顾笙从未见过此人，但他手中有季望舒的手信，便请至家中问其来意。
那人将琴盒小心翼翼置于矮案之上，躬身道：“昔年季小公子曾在我家主人处寄存一张古琴修缮。如今历时两载，琴已修葺如新。主人本欲送往季府，然季府门仆言道，季小公子已出阁至顾家。几经辗转，方寻得此处，特来归还故物。”
顾笙闻言恍然大悟。
她打开琴盒，只见自己那床旧琴静静躺在丝绒衬里之中，昔日磨损的漆面已补全，断纹处接续得天衣无缝，岳山、龙龈、琴轸皆光润如新。指尖轻拨一弦，清越圆润之音流淌而出，较之以往，更多了几分沉厚通透的韵味。
这些年因旧琴损坏，她已极少抚琴，偶尔试弹他琴，总觉弦音不对，难以尽兴。
这琴被季辞云拿去寻人修缮，她本以为至少还需再等几年才能修好，未料竟在此时完璧归赵。
她将送琴人留下，以礼相待，用过餐饭，厚赠酬资。
待客人离去后，她凝视这琴片刻，终究还是将其收入琴盒，束之高阁。
如今她初涉官场，正欲做些实事，这风雅之物，怕是很长一段时日都无暇亲近了。
顾笙确如她所言，甫一入职户曹，便展现出不同寻常的干练与野心。
不仅着手重整户曹多年来堆积如山、混乱不堪的各类文书档案，更在暗中协助季望舒、胡三笑，清查了不少地方豪强隐匿田产、偷漏赋税的把柄。
季望舒见她手段利落，心思缜密，且知情识趣，越发将其视为得力臂助，悉心栽培。
季辞云的一年丧期刚过，季晚棠没名没分的尴尬身份终于得以转正。
季望舒亲自操持，以继室之礼，风风光光地将季晚棠嫁入了顾家。
如今顾笙事业有成，季望舒也唯余此一长男，季晚棠虽为继室，排场却丝毫不逊于当初季辞云出嫁。
待到次年，玉都一带遭遇蝗灾，流民渐起。
顾笙审时度势，向郡守进献“以工代赈”之策，组织流民修缮水利、官道，既安抚了民心，又夯实了地方根基，成效显著。
如此过了三年，她因政绩斐然，被破格擢升为郡功曹史，主管一郡人事选拔与功劳考课，此时她不过二十四岁，已是南宛郡内备受瞩目的年轻干吏。
这几年间，季晚棠手握季辞云与自己两份丰厚的嫁妆，对顾家旧宅进行了一番大刀阔斧的修葺与扩建。
亭台楼阁，曲水回廊，处处匠心，如今顾宅的规模与气派，已俨然不输季家本宅。
他初掌内宅权柄，便将一应事务打理得井井有条，赏罚分明，御下颇严，顾笙从未为家事烦心过。
唯有一点，不太顺心。
顾笙跪坐于正堂主位，看着堂下那个抿着小嘴、眼圈通红的小小人儿，只觉得自己额头隐隐作痛。
阿昭今年刚满四岁，容貌俨然与顾笙一个模子刻出来的。这孩子被宠得过了头，性子骄纵，稍有不顺心便扁着小嘴，泪珠子要掉不掉的。
季晚棠坐在顾笙身侧的副位，看着女儿泫然欲泣的小脸，再看看一言不发的顾笙，哪里还坐得住。
他身子一歪，柔若无骨般倚在顾笙肩头，玉指轻轻扯着顾笙的衣袖，眼波流转间已蒙上一层薄薄水雾，声音又软又糯：“家主，此事真真怨不得我们阿昭。季家那小郎君仗着年长几岁，便处处挤兑、言语刻薄我们家阿昭。我们阿昭年纪小，性子直，一时气不过才动了手……她懂什么轻重呢？”
今晨，阿昭照例去季家与季家后辈一同听夫子讲学。
她年纪尚幼，不必严守男女大防，课后便与几个年龄相仿的孩童在园中玩耍。不知怎地，竟与季扶摇长女家的小郎君起了争执，一怒之下，将人推入了池中。
那池水虽不深，但春日寒凉，又事关季扶摇，岂是小事？
顾笙不为所动，看着下首的女儿：“纵有万般缘由，出手将人推入水中便是你的不对。那是池塘，不是浅滩，你可知此举可能伤人性命？”
阿昭原本只是委屈，被母亲这般严厉质问