客厅里重新安静下来，只有壁灯发出细微的电流声，和窗外偶尔传来的虫鸣。孙裴岩重新拿起茶几上的报纸，却发现一个字也看不进去，心里还在为妻子的“不明事理”而有些气闷。红丽则呆呆地坐在沙发上，望着窗外沉沉的夜色，眼神空洞，里面充满了无法排解的忧虑。
在那幅被所有人看好的、明亮的未来画卷之下，一丝难以言说的阴影，已悄然埋在了母亲的心底，挥之不去。……
第十八个学生，何念曦。又要去贫民窟了。
瑆洲东北部的边缘地带，像是被城市主流文明遗忘的褶皱，与市中心隔着的那几条铁轨，不仅锈迹斑斑，更像一道无形的时光屏障——铁轨那头是玻璃幕墙反射的霓虹闪烁，车水马龙间是衣着光鲜的行人步履匆匆；铁轨这头，却停驻着另一番凝滞的景象，仿佛连风都带着滞重的气息，吹过之处，扬起的都是混杂着生活碎屑的尘埃。这里是低收入移民的聚落，空气里的味道是生活最本真也最粗粝的浓缩：巷口小摊反复油炸的面团裹着油脂的焦香，在午后的热浪里蒸腾弥漫，却总也盖不住街角垃圾桶溢出的腐臭——烂菜叶、变质的米饭、丢弃的动物内脏，在潮湿的气候里发酵出令人皱眉的酸馊；再往深处走，矮屋连片的阴影里，霉味从墙根、从板缝、从堆叠的旧物中钻出来，带着土腥气，三者交织成一张密不透风的网，钻进鼻腔，便黏在喉咙里，带着挥之不去的涩味。
狭窄的街道本就容不下两辆三轮车并行，两侧的板房与棚屋却还在拼命“挤占”空间，屋檐压得极低，像是随时会塌下来。墙皮早已看不出原本的颜色，大片大片地剥落，露出内里暗沉的砖块，有的地方砖块松动，便用朽坏的木板顶上，木板烂了，又换成破布和硬纸板，用钉子胡乱钉着，风一吹就“哗啦啦”作响，勉强能遮挡些风雨，却挡不住墙缝里钻进来的寒意。声音在这里是没有边界的：广东话、越南话、带着浓重口音的普通话在巷子里碰撞，吵架似的叫卖声、麻将牌的碰撞声、婴儿被惊醒后撕心裂肺的啼哭、老旧电视机里模糊的戏曲唱腔，还有不知哪家传来的咳嗽声、锅碗瓢盆的磕碰声……所有声音搅在一起，像一口永远烧不开的浓汤，咕嘟咕嘟地翻滚着，喧闹里透着一股深入骨髓的颓败，仿佛这方天地的生命力，都在这日复一日的嘈杂中慢慢耗散。
尹柏萧的车驶入这片区域时，像一滴不慎落入泥沼的墨汁，显得格外突兀。那流畅的车身线条在斑驳的墙面前划过，锃亮的车漆反射着灰蒙蒙的天光，与周围褪色的铁皮、斑驳的木板、坑洼的路面形成刺眼的对比。车子刚停稳，路边几个靠着墙根打盹的流民便猛地睁开眼，浑浊的目光里先是警惕——这片区域很少有这样的车进来，接着是好奇，像打量一件不属于这里的异物，眼神里藏着不易察觉的敌意，仿佛这突如其来的“体面”，反衬出了他们生活的窘迫。尹柏萧此行是为了寻找他的第二十个学生何念曦，可车子再往前，巷子窄得连车门都打不开，他只好将车停在一个勉强能掉头的路口，推开车门，皮鞋踩在坑洼的水泥地上，发出清脆的声响，与周围的环境格格不入。
街边的明沟里，污水泛着墨绿色的泡沫，慢悠悠地流淌，偶尔漂过一个塑料袋，被水底的杂物勾住，便在原地打着转。废纸和烟蒂被风卷着，在路面上翻滚，发出“沙沙”的轻响，像是某种细碎的叹息。几个孩子赤着脚在路边追逐，他们的皮肤是营养不良的蜡黄色，瘦得能看见突出的肋骨，身上的衣服洗得发白，袖口和裤脚都磨破了，沾满了泥渍和油污。看到尹柏萧——笔挺的西装，一丝不苟的发型，浑身散发着与这里截然不同的沉静气质，孩子们都停了下来，追逐的欢笑声戛然而止。他们睁着又大又亮的眼睛，怯生生地盯着他，眼神里有好奇，像看到了故事书里走出的人物，又有一丝本能的退缩，悄悄往同伴身后躲了躲。
就在这时，前方突然传来一阵不同寻常的骚动，像是平静的水面被投进了石子，紧接着，尖利的惊叫声划破了巷子里原本的嘈杂，瞬间攫住了尹柏萧的注意力。
“菠萝呀！菠萝呀！！”一个年轻的男声响起，带着些沙哑，用的是地道的粤语，声嘶力竭的呼喊里，刻意放大了惊恐，仿佛下一秒就有灭顶之灾降临。
“菠萝”——尹柏萧瞬
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