马车穿过一条又一条街道，终于在一座庄严的官衙前停下。黑漆大门紧闭，门楣上高悬“刑部”二字，笔力遒劲，肃穆威严。
水生扶着江清砚下车。两人刚踏上台阶，门内便走出两个衙役，厉声喝问:“什么人？刑部重地，闲人免近！”
江清砚取出张校尉给的文书和路引:“学生江清砚，有要案禀报。”
衙役接过文书查验，脸色稍缓:“等着，我去通报。”
不多时，一个身着青色官袍的中年官员快步走出，目光在江清砚身上一扫，眉头皱起:“你就是江清砚？”
“正是学生。”
“进来吧。”官员转身引路，“尚书大人正在堂上，听说你来了，要亲自问话。”
江清砚心中一凛。刑部尚书亲自过问，看来此事果然引起了重视。
他跟着官员穿过重重门廊，来到正堂。堂上高坐一人，年约五旬，面容清癯，眼神锐利如刀，正是刑部尚书李崇明。
堂下还站着几个人，其中一人转过身来——是谢云辞！
他一身风尘，衣袍上还带着血迹，显然也是刚到不久。两人目光相撞，谢云辞眼中闪过瞬间的震惊，随即是难掩的担忧。
江清砚对他轻轻点了点头，示意自己还好。
“学生江清砚，拜见尚书大人。”他躬身行礼，声音虽弱，却清晰。
李尚书打量他片刻，缓缓道:“你就是那个揭了水鬼帮老巢的书生？”
“学生不敢居功，此乃蓟州陈捕头与谢总捕之功。”
“账本已经呈上。”李尚书指了指案头那几箱账簿，“谢总捕已将案情大致禀报。但有些细节，他说只有你知道。”
江清砚深吸一口气，将如何发现老君洞、如何夜探药庐、如何在水道中见到水鬼帮转运“货物”、以及观澜书院和都水司的线索，一五一十道来。他讲得很细，从账本上的特殊标记，到药庐中的对话，再到那些被当做“货物”的举子的惨状……
堂上一片寂静，只有他虚弱却坚定的声音回荡。
李尚书的脸色越来越沉，当听到“观澜书院”四个字时，眼中更是寒光一闪。
“你确定，
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药庐的主事人提到了观澜书院？”他沉声问。
“学生亲耳听见。”江清砚道，“他说书院催要‘文货’，月底前必须送到。”
李尚书沉默良久，忽然问:“江清砚，你可知观澜书院的山长是谁？”
“学生不知。”
“是当朝太傅，文渊阁大学士，柳文渊。”李尚书一字一句道。
堂上众人倒吸一口凉气。
柳文渊，三朝元老，门生故旧遍布朝野，更是今科会试的主考官。若他牵扯其中……
江清砚也愣住了。他知道观澜书院背景深厚，却没想到深到这个地步。
“所以此案……”他喃喃道。
“所以此案，必须谨慎。”李尚书站起身，走到他面前，目光如炬，“江清砚，你提供的线索极其重要。但正因如此，你也成了某些人的眼中钉。”
他顿了顿，声音更沉:“本