这天晌午，许锥儿正在院里给棍儿洗小褂，那小子皮，蹭了一身的泥。几套衣服都不够他小子换的，活像个泼猴，老太太扶着丫头的手，慢悠悠踱过来，也不说话，就站在日头底下瞅。日光不小，老太太皱纹缝里的眼更眯成线了，许锥儿一抬头，吓一跳，慌忙在围裙上擦擦手：“娘，您咋来了？日头怪晒的，快屋里坐。”说着就要去搬凳子。老太太摆摆手，眼睛却落在许锥儿身上。许锥儿为了方便干活，穿了一身半新不旧的青布裤褂，裤腿挽到膝盖，露出两截白生生的小腿肚子，头发也嫌热，用根木簪子胡乱盘在脑后，额前鬓角汗湿漉漉的，衬得颊边那颗小痣更黑了。
“这衣裳……”老太太眯着眼，像是随口问，“穿着得劲多了吧？”许锥儿哪知道这是啥阵仗，心里咯噔一下，低头瞅了瞅自己。这身衣裳是前些日子老太太让身边最信得过的老嬷嬷悄悄送来的，说是看着利索，让他干活穿。他当时心里直打鼓，怕是老太太又听说了些什么，可到底是老太太托人送来的，他又不敢不穿。好在一身女装换下，许锥儿也不用在裙子底下塞衣服。他不是没怀疑棍儿为何这么容易就给了他，可老太太也没说什么，大爷也只说二奶奶家里人丁多，给个小子，以后也能谋个更好的前程，另外他和德勇腻腻歪歪，日子过得也好，再想些那些事也没个样子，只要不是露着屁股，旁人也是看不出他还是带把的。
“得、得劲，”许锥儿捏着衣角，声音跟蚊子似的，“干活……很，方便。”老太太走近几步，伸手摸了摸那布料，又上下打量他一番。许锥儿紧张得大气不敢出，生怕老太太真看出点啥来。谁知老太太却叹了口气：“是个好孩子，就是……瘦了点。”她这话说得没头没脑，许锥儿正愣神，老太太又压低声音：“往后在外人跟前，尽量穿裙褂。回自个儿屋，或者像现在这样没外人，穿这个也行，松快。”许锥儿眨巴眨巴眼，似乎有点明白了，又有点不敢相信，眼眶子一下就热了：“娘……您……”老太太拍拍他的胳膊，没让他说下去：“棍儿呢？睡晌觉了？”
“嗯，刚哄睡着。”许锥儿赶紧点头。
“德永呢？”
“去前头铺子了，说是有批山货要瞧。”许锥儿两手跟松鼠一样的搁前面摆着，老太太眼里，这孩子又是俊俏又是可怜见的。她点点头，沉吟了一会儿，像是下了很大决心：“锥儿啊，”她头一回这么喊他，不是旁的什么，这倒是吓到许锥儿了
“娘知道，委屈你了。”
说着去捞许锥儿那白皙的小手儿，以前也是白的，但就是瘦点儿，像是就挂着层皮，现在却是圆润了不少。
许锥儿鼻子一酸，眼泪差点掉下来，赶紧用袖子抹了一把。
“咱娘俩不说外道话，”老太太拉着他到廊檐下的阴凉处坐下，“你这身份，终究是个隐患。娘老了，护不了你们一辈子。棍儿虽说过了继，名正言顺，可你这当‘娘’的，总得有个长久之计。”
许锥儿心里慌慌的：“娘，您是说……”
“我想着，”老太太凑近些，“等棍儿再大一大，懂点事了，记着事了，就跟他说，你身子弱，早些年……生他，落了病根，不能继续生养，你呢，也别说破，就当自个儿真是他娘。有棍儿在，将来德永就算……就算有个万一，你在这家里，也有个倚仗。”
老太太这话说得隐晦，但许锥儿听懂了。这是给他铺后路呢，怕哪天大爷不在了，或者事情败露，他一个“假女人”在魏家立不住脚。有棍儿这独一个儿子，他就能以大夫人的身份终老。
“娘……”许锥儿嗓子眼堵得厉害，千言万语不知道从何说起，只会抓着老太太的手，一个劲儿掉眼泪。他没想到，这个看似严厉的老太太，心里跟明镜似的，还为他想了这么远。
“哭啥，”老太太替他擦泪，自己眼圈却也红了，“咱娘俩的缘分，也是老天爷赏的。你待德永好，待棍儿真心，娘都看在眼里。只要你们好好过日子，娘就知足了。”
“没，没哭 老大一定能长命百岁呢，您老也是，我还想多念您几年的好 ”许锥儿是真哭，他能再有个这样的娘，也是修了多少年的福
正说着，屋里棍儿醒了，哼哼唧唧叫“娘”。许锥儿赶紧起身要进去，老太太却拉住他，从丫头手里接过一个小包袱：“里头还有几身换季的衣裳，都是按这个尺寸做的，你留着穿。”许锥儿接过包袱，沉甸甸的。
打那以后，许锥儿在自个儿屋里，只要没外人，就换上老太太给的男装。起初还扭扭捏捏，怕大爷瞧不惯。谁知大爷有一回瞅见了，愣了下，随即咧嘴乐了，凑过来搂着他腰：“哟，这是谁家的小相公？细皮嫩肉的，给爷笑一个？”许锥儿臊得直捶他：“没正经！俺穿这个……是不是怪怪的？”