三辕马车驶入皇宫北门，炎热炙烤被数丈高的青砖墙阻挡。
明明黄昏将没还未有夜色，皇城里已点燃悬挂于墙垣望楼的硕大油灯。
明火执仗的侍卫五人一伍的沿着皇城高墙的墙角巡逻，绿瓦红墙倒映着他们的影子。
奔出北门长廊，豁然开朗，净琉璃瓦在落日余晖下闪烁鳞光。
白砖铺就的大地，显得一尘不染。
着青袍戴竹纱帽的小太监两人相并，三人成行，左手提着灯笼，右手拢在袖袍里，埋头低首，碎步疾走，只盯着自己的脚尖。裙装宫女的亦是一般状态。
在马车经过的时候，他们靠墙沿，驻足行礼，余光瞥见马车上的小桂子，顿时把头埋得更低，
有好奇的太监宫女去看，都被老太监和嬷嬷责备。小家伙们不清楚，他们这些老资历怎么可能不知道宫里谁能得罪，谁不能得罪。哪一个不知这是老祖宗身前的红人，司礼监三座泰斗座下四员八郎之一。
小桂子驾车而去，心绪却不知飞到哪里，一个不留神没攥稳缰绳，致使车架微微晃动。
车厢内，闭目养神的吴锦眼皮微动，说道：“小桂子，你跟我多久了。”
小桂子诚惶诚恐道：“回干爹，有八个年头。”
“八年了。”
吴锦吩咐道：“小桂子。”
“儿子在。”
“把马车牵回御马监。”
吴锦在司礼监下车，却没有入府而是直奔御书房，万岁爷还等着他的信儿呢。
御书房。
“奴婢有罪。”吴锦跪在地上，苍老的手掌五指张开贴在青砖，冰凉刺入掌心让他打了个寒颤。
自古谁不怕死呢？
越是权势滔天的人越怕死，这是对权力的留恋。
这么多年过去，他不再是那个什么都不懂的小太监，正因如此，他才清楚，自己这一趟没有取得任何成果，恐怕万岁会厌弃他，那对于吴锦来说还不如死了算，内廷衙门最是捧高踩低。
他一旦落下去，还不知会落个何等情形。
只希望主子万岁爷念在他没有功劳也有苦劳的份上，让他能继续留在主子身边。
寂静无声。
吴锦愈发忐忑紧张了，他最清楚老皇帝的脾气，要是发怒痛骂反而表示万岁并不在意，这般死寂一样的沉默更像是暴风雨前夕的平静。但是他不仅不敢抬头，反而匍匐更低，身躯几乎贴在地上。
“哼。”
威严如雷动，又好似大吕洪钟震响，浑厚而低沉，充满了霸道的声音缓缓地从高座上平铺了下来，亦如漫卷粘稠的雾气，只是霎那间就将跪拜在地上的大内总管淹没，连空气都随之凝固。
吴锦颤抖屏住呼吸，一张老脸憋成猪肝色。
随着侍奉在门口的小太监和屏风处的小宫女被屏退。
皇帝才缓缓开口：“人人都道你是老好人，从前朕不觉得，如今倒名副其实。”
吴锦不敢回话。
高坐御座的老皇帝垂眸这个跟随自己多年，从小时候就伺候的大太监，淡淡地说道：“见着了？”
“回万岁，奴婢见着了。”
“嗯？”
吴锦将自己见到祖公主的事情原原本本地描绘了一遍，不敢有丝毫欺瞒。
帝复问：“动手了。”
吴锦稍微犹豫，他是揣测‘上意’，才要立刻动手，但他不能明说，祖公主再是被幽禁的罪太子之女，那也是主子，他再手握权柄也是奴婢。奴婢打主子，一旦落人口实，他的脑袋就得搬家。
皇帝没有再问话，他已经明白，沉默半晌，一声轻笑，漫至吴锦身前的威压犹如灼热的气浪回卷云海消退不见，接着就听：“起来吧。”
吴锦磕头叩谢：“谢万岁。”悄悄出气，脸色重新恢复红润。
老皇帝起身，踱步行至吴锦面前，身高七尺着黄袍冕服绣五爪金龙，腰玛瑙二十四明珠玉带，戴无珠帘平天冠，虬须龙髯，一双蛟龙眼，自上而下，垂落森寒，转而慢慢变成了睥睨和野心。
老皇帝抬起手搭在吴锦肩膀。
老皇帝看着吴锦，千疮百孔的朝廷正是用人之际，他又怎可能真的处罚忠心耿耿的掌印大太监，于是，平静地说道：“不必害怕，是朕默许你出手。你猜的很对。”
吴锦身子一颤，越是猜对了他越心慌，扑通就要跪下，却发现自己几乎悬空却没有沉下身躯，忙说道：“奴婢有罪。”
老皇帝微微摇头，目光眺望远方，看向了殿外的天下，平静的声音中夹杂丝丝欣喜：“她一个混血半妖，无法修炼皇朝武道，却能将你这样的六品武夫震退。想来，朕的猜测是对的。”
“你可知是什么猜测。”
吴锦摇头道：“奴婢不知。”
老皇帝哈哈