在大西洋电报正式建成前，我无法向您做出任何书面或者口头承诺。”

    亚瑟这话说的义正词严，并且听起来也颇具职业素养，但艾弗雷特怎么可能听不出他的潜台词呢。虽然亚瑟貌似已经承诺向美方开放相关文档，甚至主动表示可以向华盛顿通报，但二者之间可不象他嘴上说的，是递进关系。

    事实上，这段话必须进行反向推理，也就是如果大西洋电报黄了，那前面的所有条件都无从谈起。但是，对于艾弗雷特来说，只要亚瑟开出条件，那他的工作就已经圆满完成了。

    至于他的条件能不能顺利达成，那是泰勒总统和韦伯斯特国务卿该考虑的。

    作为驻英大使，他已经出了成果，但如果成果最终没能落地，那也不能怪到他的身上。

    艾弗雷特满意的微微点头道：“亚瑟爵士，您刚才说的这几个方案，比我预想中的最好回应还要具体。我来赴宴之前，其实做好了被直接拒绝的准备，毕竟在华盛顿很多人都告诉我，在贩奴问题不，是在检查权问题上，海军部不会作出任何让步。您没有答应放松拦截，这一点我完全理解，但您也没有顾左右而言他，而是拿出了非常实际的解决方案，我相信就算目前的草案还不完善，但至少可以为我们之后的友好磋商打下坚实基础。”

    艾弗雷特话音刚落，亚瑟便放下了手中的酒杯，象是忽然想起了什么无关紧要的小事。

    “艾弗雷特先生，既然您提到了友好磋商有件事，我觉得趁今晚这个机会跟您提一提，或许正合适。”

    艾弗雷特微微坐直了身子，他已经和这位海军部第二秘书聊了快三个小时，深知对方的每一句话都不是平白无故说出口的，但亚瑟接下来的话，却还是让他不由得愣住了。

    “刚才我们聊了那么多关于文学的话题，说实话，我很受触动，美国读者对于我们这些英国作者的喜爱实在令我感激涕零。您说得对，文学的力量确实超越了国籍，或许也比空洞的外交条约更能打动人心。”亚瑟说

    艾弗雷特手里的酒杯轻轻晃了一下，这个消息震的他一时失神。

    “亚？《雾都孤儿》的狄更斯？他要来美国了？”

    埃尔德在旁边忍不住打趣道：“查尔斯，他今年不去意大利了？”

    亚瑟瞥了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“或许吧，如果艾弗雷特先生盛情相邀的话，我实在想不出，查尔斯有什么理由不去见识一下新大陆的风景和热情的美国人民。”

    亚瑟话音刚落，便看见艾弗雷特将杯中酒水一饮而尽，这位美国公使罕见的失了态：“亚瑟爵士，我代表美国政府，也代表每一个在美国等待着狄更斯先生的读者，感谢您促成此事。我向您保证，他在美国期间将会受到最隆重的接待，无论是波士顿的学术讲座，还是纽约的读者见面会，抑或是费城和华盛顿的行程，我都会亲自协调。”

    话音未落，他便喜不自胜的双手撑着桌沿，郑重其事地站起身来：“这是英美文化交流史上了不起的一刻，而您，正是您，让它提前到来！”