艾弗雷特听到这话，谦虚的摆了摆手：“都是快二十年前的事了，想不到您还记得那么清楚。说起那篇文章，其实功劳并不在我，而在于拜伦勋爵。”
“拜伦勋爵？”埃尔德听到对方提起他的偶象，一时也来了兴趣：“您是说拜伦勋爵病逝在希腊的那件事？”
艾弗雷特点了点头道：“拜伦勋爵在迈索隆吉翁病逝的消息传到波士顿时，我还在哈佛大学教书，当时正好在给学生们讲修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》。一时之间，百感交集，于是便有了那篇文章。但我觉
？”埃尔德听着这个名字觉得有些熟悉：“您是说贵国的国务卿？”
“没错，但那个时候他还不是国务卿。”艾弗雷特笑眯眯的开口道：“当时他还只是个满腔热血的年轻人，和我一样。”
埃尔德放下甜点勺，难得认真道：“拜伦去世那时候，我还是个半大孩子。我叔叔当时正好在地中海舰队服役，他说拜伦勋爵的死比任何一场海战失利都更让水兵们愤怒，甚至有不少人在军舰上自发为他哀悼。但是，我确实没想到，原来拜伦勋爵在美国也有如此影响力。”
“文学的力量是无穷无尽的。”艾弗雷特举杯与埃尔德相碰：“文本的力量不仅超越了生死，也超越了国籍。卡莱尔先生不是说过吗？书本自有它们的命运。”
“这话我赞成。”
艾弗雷特笑得连连点头，他望向亚瑟道：“不过，亚瑟爵士，说到文学传播的力量，其实我一直觉得，科学也是如此。法拉第先生在皇家学会做电磁实验的时候，大概也没想到他的发现有一天会变成电报线，成为连接两个大陆的桥梁。”
亚瑟听到这话，也知道艾弗雷特终于是打算和他谈正题了。
但还不等亚瑟开口，艾弗雷特便率先给他送上了一份大礼：“说到这个，二位先生，有件事我觉得应该趁今晚这个机会提前跟你们透个风。其实也不算是什么机密，过几周你们大概就会收到公函，美国艺术与科学学院今年正在考虑推选新一届的外籍院士，提名委员会已经通过了初步名单。据我所知，二位的名字貌似都在上面。”
此话一出，亚瑟的表现倒是很淡定，但埃尔德手里的勺子却当哪一声掉进了慕斯碗里。
不过这倒也怪不得埃尔德吃惊，因为以亚瑟在电磁学界的贡献，别说美国艺术与科学学院的提名，就算是法兰西学术院给他提名，那也不算是什么新闻。
他甚至连皇家学会的会员都不是，却先一步得到了大洋彼岸美国人的认可，这如何能令他不感到欣喜？
埃尔德瞪大眼睛问道：“我？美国艺术与科学学院院士？您确定吗？”
艾弗雷特的笑容纹丝不动：“请。而且提名理由上明明白白写着，在航海文学和博物图册两个领域均做出了独特贡献，卡特先生，这八成就是您了。”
埃尔德闻言半张着嘴，半天都没能回过神来，很显然，这家伙已经被美国人的糖衣炮弹给俘虏了。
“至于亚瑟爵士，您更是实至名归。”艾弗雷特把目光转向亚瑟，语气愈发诚恳：“电磁学研究、流体力学方程、侦探小说的开山鼻祖，不夸张地说，不论是在文学领域还是科学领域，这份提名都是美国艺术与科学学院成立以来最没有争议的一次。”
但正如艾弗雷特预料的那样，院士头衔并不足以收买第二秘书，毕竟传说中这位可是真正的高洁之士。
若非如此，他怎么可能连女王授予的从男爵爵位和巴斯骑士勋位都拒绝了？
只不过，令艾弗雷特没想到的是，私下场合里的亚瑟说话远比公开场合直白。
“艾弗雷特先生，这份荣誉我很感激。不过恕我直言，贵国的艺术与科学学院的院士头衔，对于一位英国海军部的官员来说，应该不涉及任何政治条件吧？”
艾弗雷特听到这话，先是微微一怔，随即便笑出了声：“当然不会，科学和文学是无国界的。亚瑟爵士，院士头衔只是美国学界对您推动人类文明进步的感谢，跟政治扯不上任何关系。”
说到这里，他把酒杯搁在桌上：“不过，如果您在接受这个头衔的同时，能够顺便向美国民众释放一些善意————那当然就更好了。毕竟，您是《黑斯廷斯探案集》的作者，更是美国读者心中那个无所不能的大侦探黑斯廷斯的原型。我不是在恭维您，但您的一句话，在美国甚至比英国的正式外交照会更能打动人心。”
他说完这句话，便端起酒杯轻轻抿了一口，等着他的回应。
向美国民众释放善意？
只能说，不愧是哈佛大学的希腊文教授，轻飘飘的一句话，没有附加任何实质性的承诺，但又给人留下了充分的想象空间。
亚瑟把雪茄搁在烟灰缸沿上：“艾弗雷特先生，您所说的善意，我大概能猜到指的是什么。缅因州和新