“阁下！这份抗议照会，您已经看过了吧？！”
哈丁顿伯爵抬头看了他一眼，作为海军大臣，他不是不知道自己的这位亲戚兼私人秘书对亚瑟积怨已久事实上，早在去年组阁时，哈丁顿就曾私下向皮尔推荐汉密尔顿接替巴罗出任第二秘书，毕竞这小子在皇家海军熬了这么多年，履历漂亮，出身清白，又是自家人，肥水不流外人田嘛。
但皮尔只用一句话就把。但不幸的是，亚瑟能帮我们拿下舰队街和下院议席。如果汉密尔顿上校也能做到这一点，那我愿意考虑。”从那以后，哈丁顿就知道，他这个侄子的前程注定要被压一头了。
对此他也没有太好的办法，但让他颇感欣慰的是，汉密尔顿虽然心存不满，但至少迄今为止，还从未在自己面前公开失态。
可今天，这个惯例显然要被打破了。
“看过了。”哈丁顿用指尖揉了揉眉心：“荷兰人对菲茨罗伊上校的勘测船长期停泊在泰尔斯海灵岛附近表示严重关切，并询问这一行为是否意味着英国政府对荷兰领海主权有新的主张。措辞倒是很客气，但意思很清楚，他们觉得我们把手伸得太长了。”
说到这里，哈丁顿顿了顿，颇有些为亚瑟开脱的意味道：“不过我相信，亚瑟爵士这么做肯定有他的理由。”
“理由？”汉密尔顿哼了一声：“阁下，请恕我直言，亚瑟爵士的所作所为从来都只有一个理由，那就是对他本人是否有利！”
还不等哈丁顿开口，汉密尔顿便又抽出一份文档拍在桌上：“您看看这个吧！蒙兹爵士昨天从俄国回来了。他在彼得堡考察了俄国人的造船厂，带回了大量关于波罗的海舰队技术进展的第一手资料。然而，他今天一早到白楼递交报告的时候，却被告知海军测量局已经不再由他负责了！”
汉密尔顿长叹一声道：“阁下，您想想吧！一个为皇家海军服务了九年的总测量师，英国最杰出的舰船设计师，如今却连走进自己曾经办公室的资格都没有了。被免职不到几天，他在任时主持的项目就全被推翻了，他提拔的下属被一个一个调离岗位，他在船坞部门推行的改革被全盘否定。取而代之的，是一帮从苏格兰场调来的刑事警察在朴茨茅斯翻箱倒柜！”
哈丁顿伯爵端起茶杯，淡定的抿了口茶：“威廉，我希望你首先明确一点。西蒙兹爵士的去职，是海军部委员会的集体决议。”
“当然！我并没有质疑委员会决议的意思。但是，阁下，西蒙兹爵士前脚刚离开伦敦，秘书处后脚就派遣临时专员进驻了皇家造船厂。海军测量局的账目被翻了个底朝天，船坞部门的承包商被逐一审查，甚至连那些在船厂干了几十年的老工头都被叫去问话。
然而，就在秘书处满世界追查海军测量局账目的时候，他们自己却在肆无忌惮地挥霍预算！大不列颠号的技术补贴，从最初承诺的一千镑一路追加到了现在的四千五百镑，这还不算朴茨茅斯皇家造船厂为这个民营项目额外投入的人力和设备成本！
更可笑的是，在布鲁内尔第三次推翻船体设计方案之后，秘书处非但没有叫停补贴，反而又批准了一笔追加拨款。大西部公司至今连一艘能下水的船壳都没造出来，然而大不列颠号的设计预算却已经超过一艘一级战列舰了！”
哈丁顿靠在椅背上，手指不耐烦地在桌面上敲了两下。
“海军部历年的预算拨付和使用情况，迪斯雷利阁下的审计办公室已经出具了报告。就目前我看到的数据而言，海军部本年度的各项开支仍然控制在合理范围之内。不过如果你确实掌握了某些审计办公室没有复盖到的新情况，可以整理成书面材料提交给海军部委员会，我会认真考虑的。”
汉密尔顿闻言半张着嘴，他已经气的不知道该说什么好了。
哈丁顿伯爵嘴上说的好象十分公道，但谁不知道所有递交给委员会的文档都必须从秘书处那里经手。而只要从秘书处那里过一手，那委员会会议上又怎么可能出现对他们不利的材料呢？
所以，哈丁顿伯爵的潜台词其实是：“这件事到此为止了。”
汉密尔顿涨红着脸深吸了一口气，随后将桌上散落的文档一把拢起，夹在腋下，草草的冲哈丁顿微微鞠了一躬，便转身朝门口大步走去。
对于这位不向着他的堂叔，汉密尔顿甚至没有说一句：“告辞。”
办公室的门被他猛地拉开。
他正要夺门而出，岂料却被门外站着的家伙给堵在了门口。
标志性的黑色燕尾服
“早上好，汉密尔顿上校。”
汉密尔顿的嘴角抽动了一下，然后把帽子往头上一扣，从亚瑟身边大步走过。
亚瑟目送他的背影消失在楼梯转角，脸上没有表露出半点懊恼与愤怒，他只是抱歉地抬起帽子冲着哈丁顿伯爵微微躬身道：“阁下，希望我没有打