他
是那个从不低头的白厅政棍？
是那个在拉姆斯盖特亲手掐断他仕途的人？
这样骄傲的人，居然会主动跪在肯特公爵夫人面前？
公爵夫人的声音在发抖：“您您说，请您起来说吧。”
“请容我就这样说。”亚瑟微微俯首，但脊背却挺得笔直，虽然保持着半跪的姿势，可他的身上却看不出半点卑微：“殿下，我是个骑士，虽然只是最低级的下级勋位骑士。但是，这不代表我就可以遗忘谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、公正、虔诚的骑士精神。”
亚瑟抬起眼，看着公爵夫人：“这些年，我做过很多事，也因此遭到了许多攻击与伤害。他们说我是政棍，说我是投机者，说我是踩着别人肩膀往上爬的人。这些针对我的流言，我全都不在乎，因为我对得起自己的良知，因为这是我选择的道路，我对每一件自己做过的事情负责，并愿意为其承担所有的恶意与后果。”
会客厅里静了下来，壁炉里的火焰劈啪作响。
公爵夫人眼框泛红的望着眼前这个半跪在地的人，壁炉的火光在他侧脸上跳跃，将那道从眉骨斜切而下的阴影拉得很长。
亚瑟的手按在手杖上，脊背仍然挺得笔直：“我做过的事，我认。需要我付出的代价，我一分都不会少。可是殿下，弗洛拉这辈子，没有做过任何对不起任何人的事。十九岁进宫，跟了您十三年。十三年里，她没有一天不是铆足了劲做事。您交代的事，她做。您没交代的事，她也做。您高兴的时候，她在旁边陪着笑。您不高兴的时候，她安安静静站在一旁。”
他的声音微微顿住：“她这一辈子，都在替别人着想。”
公爵夫人的眼泪落了下来。
“这十三年，弗洛拉的每一天，她做过的每一件事，都对得起您，对得起肯辛顿宫，对得起自己的良心。她没有伤害过任何人，她没有利用过任何人，她没有在背后说过任何人的坏话。她只是在一个错误的时间，出现在一个错误的地方，对错误的人释放了错误的善意，便陷入了恶毒流言的泥沼。”康罗伊看到公爵夫人婆娑的泪眼，心头猛地一紧。
他太熟悉这个表情了。
二十年来，每当她露出这种神情，就意味着她的心正在软化，意味着她即将做出一些“不明智”的决定。
“够了！”康罗伊上前一步，挡在公爵夫人与亚瑟之间：“亚瑟爵士，您说够了吗？”
亚瑟抬起眼，平静地看着他。
康罗伊居高临下地俯视着这个半跪在地的人，这个他一直憎恨、一直忌惮、一直想要扳倒却始终未能如愿的人。
此刻，这个人跪在他面前，跪在肯辛顿宫的大理石地板上，跪得象一个乞求者。
多美好的画面。
“您说弗洛拉小姐无辜？”康罗伊冷笑道：“您说她不该承受这些？那我请问您，当年在拉姆斯盖特的时候，您有没有想过会有今天？您有没有想过，如果您当年没有多管闲事，没有阻挠摄政协议的签署，今天的一切会完全不同？”
康罗伊的声音越来越高，憋在心里的话终于找到了出口：“如果当年德丽娜签了那份协议，殿下现在就是摄政王！她有权过问朝政，有权安排宫廷事务，有权保护她身边的人！区区几句流言蜚语，在摄政王面前算得了什么？那些只敢在背后嚼舌根的小人，还敢对殿下的首席女官这么肆无忌惮吗？！”他的手指几乎戳到亚瑟的脸上：“可是您！您！您跳了出来，站在了威廉四世那边，站在了墨尔本那边，站在了所有不想让公爵夫人掌权的人那边！您亲手掐断了殿下摄政的可能，您亲手柄肯辛顿宫推到了今天这个任人宰割的位置上！”
他喘了口气，声音里带着毫不掩饰的快意：“现在，您跪在这里，说弗洛拉不该承受这些？说她无辜？说她善良？这些谁不知道？！但是，亚瑟爵士，您现在说这些难道不觉得太晚了吗！”
会客厅里静得可怕。
公爵夫人的嘴唇动了动，象是想说什么，但最后还是咽进了喉咙。
因为康罗伊说的，有一部分也是她心中所想。
如果当年亚瑟没有站出来
如果当年维多利亚签了那份协议
如果她成了摄政王
弗洛拉肯定不会落到今天这个地步。
康罗伊满意地看着这一幕，他看着公爵夫人逃避的眼神，看着亚瑟沉默的姿态，觉得自己终于在这场持续多年的暗战中赢回了一局。
“亚瑟爵士。”他的声音重新变得平稳，甚至带上了一丝怜悯，“您后悔吗？”
亚瑟沉默了很久。
久到康罗