“爹！”

    冉南金面前那门开了，露出一张蓄须周正的面孔来。

    她鼓着脸，在冉尨房中打量：“我替你备了住处，你却要来客栈，不想见我？生我的气？”

    冉尨正要否认，忽然又有叩门声，他上前打开，未见来人面容，便听一声“镖头”。

    冉南金打量的目光明显，此人却毫无所觉似的。他瞧着年过半百，头发梳得齐整，笑起来却很不像样，褶子与褶子汇聚成蜿蜒形状，叫她想起随冉尨走镖时见过的河槽。

    “这位便是——大名鼎鼎的南金小姐！”

    冉南金脾性坏，平素不爱理人，见他手中捧着钱财，猜到是父亲主顾，才冲他抱拳。

    张守迎上来：“实在多谢镖头一路护送，这些心意镖头务必要收下……”

    她不爱听冉尨讲那些场面话，靠在窗边朝下望。平阳热闹，夜里也有行人来往，摊贩铺子多的是晚了才开的。

    冉南金刚得消息就寻上门，时辰都不顾，上回刚与冉尨吵过一次，她嘴上带刺，却也怕父亲窝火，仍在与她赌气。

    张守走后，冉尨便问她：“生你什么气？比武招亲打瘸了那小子的气？”

    冉南金扯着手中鞭子，不愿抬头。

    冉尨叹道：“我怎么会气这些。我和你娘知道你有主意，可你是这副性子，我们怎么放得下心。倘若哪一日我出了事，你如何担得起偌大的镖局？”

    她忍不住道：“我为何担不起？”

    “你见人时什么想法都挂在脸上，对那张守，不就是例子？”冉尨叫她坐下，沉默片刻，才嘱咐她，“我看那小子不错，躺着也念你，又圆滑……”

    冉南金想说，我不喜欢他，见冉尨仍在细数好处，竟一时觉得难以出口。

    他们难得不争不吵地坐在一处，静到极点，却显出几分温情。

    忽而一记兵戈交错声如雷炸响，冉尨拔刀拍案而起：“有人出事。”

    冉南金随他前去踢开张守房门，两个镖师倒在地上，其中一个腰间铜牌赫然露出镖局印记，张守已身首异处，胸膛凹陷，神情可怖，血溅了满室，墙上的仍在向下流淌，蔓延出猩红的痕迹。

    冉尨去探二人气息，她已从窗台飞身出去，往暗处寻，果然捕捉到仓皇背影。

    冉南金轻功追到巷中，长鞭一甩，缠住那黑衣贼人一足，带得他半跪在地，正要去捉，又有道气劲从旁侧袭来，她翻滚躲开与来人近身过了几招，冉尨匆匆赶到，唤道：“南金！”

    他被最初那人持刀拦住，见冉南金落于下风，无意拖延，招招毙命——

    冉南金被一掌击退，勉强站起，低声咳嗽，冉尨目露惊骇，横刀挡了一记突如其来的斧劈，巨力令他虎口发麻，持斧之人并不恋战，带上已遭他重创的贼人飞身离去。

    他也不追，去看冉南金伤势，她连连摆手：“我无大碍，她只是卸了我的力气。”

    冉尨这才松了口气，收刀入鞘，右手尚在轻颤，心有余悸道：“镖师性命无虞，他们只冲着张守来。他穿了软甲，又带了护心镜，他们一击不成闹出动静，才割下头颅。”

    冉南金道：“她对我未用兵器。竟不将我放在眼中。”

    冉尨埋怨地望她，皱眉道：“休要逞这意气。倒不知来的哪号人物，使这板斧……从未听闻。”

    -

    朱玉照旧去灵堂。

    已是第三日，不必守夜了。

    “人都憔悴许多。快去歇息。”她催促苏长玄，“又熬一宿。你这个年纪正长着身体，武功再高，也不能这样磋磨自己。”

    苏长玄问：“你用膳了？”

    见她点头，他才离开。

    她近来兴致不错，待苏长玄都要更加亲厚，叮咛嘱咐，母亲一般。

    不过他们的餐食是膳房送到院中，怕旁人看出端倪，仍只有朱玉和蝉衣的份儿。两个武人食量不小，朱玉又不能同伤患争抢，她站得腹中空空，便待无人时偷从牌位面前取些贡品，预备丧事结束借故做些糕点饱腹，还能分苏长玄一些——这回不放胡麻了。

    幸而苏仲清与苏长玄都不看重这丧事。

    这一盘拿一块，那一盘吃一个，聊胜于无。

    苏长玄歇得短促，她与他攀谈：“弟弟除了胡麻，还有别的忌口吗？”

    苏长玄摇头。

    朱玉眼中流露几分哀愁：“我只会这寻常手艺，难免想要做些事情，却担心你不愿吃我新做的东西了。”

    苏长玄安慰：“怎会。长嫂想做的事都是好的。”

    朱玉听得一笑：“我同膳房的姑姑学了八珍糕，能养脾胃。”

    牌位最终由朱玉抱进了宗祠，这几日苏仲清露面都少。她捏着袖子将木头上的浮灰擦去，从眼角滴下泪，又穿一身孝服，如花泣露，实在是俏丽，旁侧的弟子不禁多瞧了几下，这情形却都收进了苏长玄眼中。