春大吉，出入平安。”

    我作揖回礼，郑重起来：“沈涟，你想去天一教的寺学中念书吗？我没官身，不能送你进国子监下面的弘文馆、崇文馆，但寺学同样可以考科举。”

    “我给你做药童也不错。”

    “你跟着我做药童，着实被埋没。你粗知字义，不必再从私塾起步，已经为我省一笔束脩。”束脩是念书的拜师钱。

    沈涟说：“即使我能操童子业，一路通过县试、府试和院试，作外舍生进太学，还须缴纳斋用钱，你负担得起吗？”

    “有办法的。我诊治过杨侍郎家人，真到那时候，我就带你去找他投献诗文。他不仅资助过贫寒考生，还会向考官举荐人选。你别怕，杨侍郎下令修缮过贡院，让户部给士子供炭、烛、肉食，是出了名的清流好官。”我曾幻想将这些告诉儿子，“我不强求你官运亨通。但一旦有小小的功名傍身，你就会好过不少，比起务农经商，抑或悬壶济世强太多。”

    他猫儿眼略略一眨，直视我：“李平，你容我想一想。”

    “如果你是因为刚熟悉医馆又去陌生地方才犹豫，”我循循善诱，”那去天一教的寺学离草市镇并不远，放课就能回来。”

    他低头看地上碎红，不言语。

    我凑上去揉他头发，问另一桩事：“你叫燕捕头一口一个‘大哥’。为何到我这儿就直呼名字？来，叫声大哥。”我假意咳嗽两声，又问，“要不叫一声爹？”

    他勾唇，眉目间有点倔强：“李平。”

    算了。我笑嘻嘻唬他：“沈涟！”

    他说：“出门找那妇人去！”努力板着脸，但从左侧看去，还是现出浅浅的梨涡。