店家递出纸袋。我转递给沈涟：“边走边吃吧。”沈涟拈起一个果脯冲我笑，显出左颊浅浅梨涡。
正值岁末，瓜果蔬菜一上市就售罄。我没买着什么好货，路上遇见几位病患，人潮汹涌，挥手便罢。走没多久，就要擦拭鬓角汗水。
入城分出次街道，才没这么挤。沿河而行。河边柳树成行，夹着潺潺流水。柳叶落光，柳条秃秃呈灰褐色，树下是一排排的鱼摊，鱼肉粉/嫩。河上船只缓缓而行，一艘接着一艘，船身一侧打了印记，标记着上面载着的粮食、货物是来自湟中望州还是袁州顺州，乃至檀州等。
我的背篓渐渐被各色日杂年货堆满。近午时分，走到长安城的中心街道，御街宽有百步，路两边是御廊。两旁店家和沿街小贩仍在忙活。御街上每隔五百步有个军巡铺，十分安全。
与沈涟在饭馆吃过面条，我带他坐马车，折返去衙门除奴籍。司户参军与燕捕头的房间隔着天井门对门，两边都排着长队。
一人拎着鸟笼，从队伍后面跑过来：“李平？”又看看沈涟，“你新收的药童？好生秀雅。”
“沈涟，我来给他除奴籍。”我又对沈涟说，“这是褚明，我的同行。”
“褚大夫好。”沈涟乖乖叫人。
“我也是你的朋友啊。”褚明撞我肩头。
“是，是。”我躲开他撞击，不得不承认。褚明的确是我的朋友，我第一次去卫侯府，
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给卫小侯调理身体时，他也在。我同他探讨一番医理，被他套到住处，他就总来禾木医馆蹭饭谈天。原来他在邻镇柳溪镇居住，家道中落，擅长瞧花柳病，因而也能出入侯府内宅。燕捕头提醒过我，褚明在外有“奸猾龌龊”恶名。但他待我着实坦诚友善，我性子独，又与师傅其他弟子年岁差距大，没旁的人往来，到底与他相熟，甚至给了他一把医馆钥匙。
“这是什么鸟？通体雪白。”沈涟望着鸟笼。
“识香鸟，我向卫侯讨的。来摸摸看，它不怕人。”褚明得意，“我训练过它很久，它能识别特定气味。”
沈涟小心翼翼，伸手抚摸。那鸟将头搁他手背上，果然不啄人。
“上月你偷偷往我衣服上洒香料，这事我还没有同你算。”我谴责他。这只雪白小鸟飞进医馆，我才知道他又在我身上训练小鸟了。
“你也能多嗅出几种味道嘛。”褚明辩白，“沈涟啊，叫你家主人不要这么老实，多向卫侯讨讨赏啊。他帮卫小侯调理两年身子，居然没有要来一件奇珍异宝。”
沈涟缩回手，笑道：“万一李平要得太多，惹怒卫侯，以后岂不是连诊金都收不到了？”
“那不会。卫侯是天下最富裕的人，出手大方，讨赏赐一点也不难。”褚明提提鸟笼。
“你今天来找司户参军，是干什么？”我问他。
“还不是旁边那对屠夫，刘五夫妇！”褚明抱怨起来，“那又臭又招蚊虫的，开年只怕比现在还恼人！”
“噢，噢。”我了然。刘五夫妇住褚明隔壁，去褚明家归还医书时，我与他两打过照面。刘五身形和褚明一般瘦小，从背后看，差点以为他两是一个人。偏偏刘五娘子生得高大威猛。近日刘五夫妇往院中堆放生肉，引来蚊虫，