最终，南部矿区联盟做出了决定：派兵，但只派五千人，而且是装备最差的五千人。
表面上是响应征召令，实际上是在敷衍了事。
三天后，神殿终于勉强凑齐了第一批“勤王”军队。
这些人来自各个矿区和贵族领地，装备参差不齐，士气低落。
很多士兵甚至不知道自己要去打谁，只是被命令强行征召来的。
指挥这支军队的，是一位名叫阿提克斯·格兰特的“全金士”。
看着眼前这支乌合之众，他只感到深深的无力。
“出发吧。”
他叹了口气，心中已经隐约预感到，这将是一场灾难。
北面防线，矿区要塞。
罗恩站在要塞的观景台上，通过望远镜观察着远方正在接近的敌军。
他放下望远镜：“比预想的少。”
“看来神殿的动员能力，已经大不如前了。”
旁边的格林点点头：
“那些贵族，都在观望。”
“他们不确定战局走向，所以不敢全力投入。”
“很好。”
罗恩微笑：“这正是我想要的。”
“让他们继续观望，继续犹豫。”
“等这些人全军覆没后……”
他的笑容变得冰冷：
“恐惧，会让他们做出正确的选择。”
“传令下去。”
“重炮阵地，进入战斗状态。”
“装甲部队，做好随时出击的准备。”
敌军距离要塞还有十公里时，阿提克斯·格兰特下令全军停止前进。
他需要先侦察敌情，制定作战计划。
“派出侦察兵，探明敌军部署。”
“工兵，开始挖掘壕沟和防御工事。”
“所有人，原地休整！”
命令传达下去。
可执行起来，却乱成一团。
有些部队听令行事，有些部队却自顾自地找地方休息，还有些部队的军官竟然在争论谁的地位更高、谁应该指挥谁……
阿提克斯·格兰特看着这混乱的场面，心中的焦虑越来越强烈。
“该死……”他正想下令整顿军纪。
“轰！”
一发炮弹从天而降，落在军阵的边缘，爆炸的火光瞬间吞没了十几个士兵。
“敌袭！敌袭！”
军营中响起惊慌的呼喊。
士兵们四散奔逃，完全不知道该往哪里躲。
“轰轰轰轰！”
更多的炮弹落下。
罗恩故意控制了火力密度。
他要的不是一次性消灭这支军队，他要的是……折磨。
让这些士兵在恐惧中崩溃，然后逃回去，把恐惧传播给更多人。
炮击持续了整整半个小时，不密集，但持续不断。
士兵们躲在临时挖掘的掩体中，瑟瑟发抖。
有人被炮弹的碎片击中，发出凄厉的惨叫。
有人直接被吓疯了，站起来想要逃跑，结果被下一发炮弹炸成碎片。
阿提克斯·格兰特试图稳住阵型，可他很快发现这根本不可能。
这些人本来就不是训练有素的军队。
他们是被强行征召来的农夫、矿工、甚至还有奴隶。
面对这种级别的火力打击，他们除了恐惧，什么都做不了。
“撤退！全军撤退！”
阿提克斯·格兰特终于做出了决定。
再待下去，只会死更多人。
可当他下达撤退命令时，才发现自己的军队已经开始自行溃散了。
士兵们扔下武器，疯狂地向后逃跑。
军官们也管不住自己的部下，甚至有些军官自己也在逃。
两万多人的军队，在短短一个小时内，就变成了一群惊慌失措的逃兵。
阿提克斯·格兰特看着这一幕，心如死灰。
“完了……”
“全完了……”
矿区要塞，罗恩通过望远镜看到敌军溃败，满意地点了点头。
“很好。”
“格林，派出侦察队，跟踪溃兵。”
“记录他们逃跑的路线，还有他们沿途散播的恐惧。”
“同时，收集战场上遗留的武器装备。”
“这些东西，都是研究神殿燃金术的宝贵样本。”
“是！”
夜风拂过，带着荒原特有的干燥气息。
远方，炉心城的轮廓在夜色中若隐若现，城市内部依然有零星的灯光在闪烁。