他一字一顿：
“【影哨】。”
躯体没有任何反应。
它不会说话，不会点头，甚至无法用任何方式表达“理解”。
可就在罗恩说出这个名字后——影子，剧烈波动了。
那团黑暗如同沸腾的水，疯狂翻滚、扭曲，最终在地面上“刻”出了两个扭曲的符号：
影、哨。
“它……听懂了？”
赫曼迷茫地看着地面上那两个符号。
“不只是听懂。”
希拉斯的声音中满是敬畏：
“它在……宣誓效忠。”
罗恩没有说话，只是静静地看着那团影子。
片刻后，他转身离开训练场。
身后，【影哨】默默跟上。
………………
阿尔卡迪·瓦伦丁站在议事厅的落地窗前，目光穿透厚重的水晶玻璃，凝视着远方那片血色的地平线。
身后的长桌上，堆满了各种信函、文书、还有那些被刻意用火漆封印的“最后通牒”。
“召集长老会。”
阿尔卡迪突然开口：
“所有人，一个不许缺席。”
“立刻。”
半小时后，心脏氏族长老会紧急召开。
圆形的议事厅内，十几位长老依次就座。
阿尔卡迪坐在主位上，手指在扶手上有节奏地敲击着。
“诸位。”
他环视一圈：
“想必大家都已经知道了我们现在的处境。”
“工业联盟威胁全面禁运，革新派要求公开道歉，灰塔学院准备学术制裁……”
“还有‘牙’氏族那边的‘问候’。”
他的语气很平淡，似乎在叙述一件与自己无关的事情。
可在场所有人都能听出那份平淡下隐藏的怒火。
一位激进派长老猛地拍案而起：
“我们应该宣战！”
他的声音如同雷鸣，在封闭的议事厅内回荡：
“区区一个外来巫师，凭什么让我们低头？”
“埃里克斯的失败，只能说明他太轻敌了！”
“如果我们全力出动，集结氏族所有侯爵级强者，再配合血族秘法……”
他的眼中燃烧着狂热之色：
“别说一个黯日级，就算是大巫师，我们也有一战之力！”
“宣战？”
另一位理智派长老发出一声冷笑。
他是负责氏族对外贸易的长老，常年与工业联盟和革新派打交道，比在场任何人都清楚“全面开战”意味着什么：
“墨菲长老，您这个想法很有魄力。”
他的语气充满讽刺：
“可您知道宣战的代价吗？”
“与工业联盟开战，我们的物资供应会在三天内断绝。
医用血液、超凡材料、炼金设备……所有这些维持氏族运转的必需品，全都会消失。”
“到那时，您打算让族人做什么？回到三百年前，满世界狩猎人类？”
他展开一份报告：
“根据最新统计，我们氏族有百分之七十三的成员，依赖合法渠道获取血液制品。”
“一旦这些渠道断绝，他们要么饿死——虽然血族饿不死，但长期缺乏血液会导致理智崩溃、加速狂乱化；
要么就只能冒着违反《血月协定》的风险，去猎杀人类。”
“而那样做的后果……”
他看向激进派长老：
“您应该很清楚，全面战争，这是我们最不愿意看到的局面。”
墨菲涨红了脸：
“那你的意思是，我们就这样向一个后辈低头？”
“我的意思是，我们需要理智地评估形势。”
理智派长老继续说道：
“还有革新派那边。如果我们与他们开战，就等于把整个血族群体一分为二。”
“到那时，我们将成为所有血族的公敌，成为‘阻碍进步’的反动势力。”
“您觉得，有多少氏族会站在我们这边？”
这个问题让墨菲哑口无言。
革新派在过去一百年发展迅速，如今已经占据了血族社会将近一半的话语权。
那些拥抱工业革命的氏族，早已因为各方面的深度合作，暗暗站到了人类那一边。
如果真的爆发内战，心脏氏族不见得能占到便宜。
“更别说巫师学院那边了。”
另一位长老补充道：
“加埃塔诺虽然只是黯日级，可他代表的是整个巫师文明的意志。”