“我是三娘的母亲，要如何教导，还轮不到外人插手。”
李希移开目光，落在神思不属的李零身上。
“三娘大了，朕是外人，但三娘不是……”
到此她便不再说了，起身离开寝宫。
李希走后陶太后怒气未消，一转头见李零神色呆愣，更是怒从心起。
“三娘！你在想什么？”
李零被吓得一震，手中针线骤然坠落。
陶太后见此一慌，上前一把拉过她的手：
“三娘，母亲只有你与四郎了，你要听母亲的话，母亲不会害你！”
李零目光空洞地回望她：
“我知道了，母亲。”
陶太后喃喃续道：
“那李不闻可不是你姐姐，是你我仇敌！你记住了，离她远远的，她只会害了你！”
李零垂着眸木木地点头。这些话她早已听过千百遍，即便自她出生以来与李希不过见过两三面。
见她顺从，陶太后满意了，终于放开她。
另一头，李希回了长明宫迅速召来余诃子与林其安。
“陶太后有问题。”
余诃子扬眉。
“主上的意思是，她迟迟不给钱是有内情？”
李希蹙眉在殿中缓步徘徊。
“确有内情，怕是却并非她有意拖延。让陶佩入女学是陶党意图，而陶党之首是陶太后之父。我原以为这银钱怎也该自她族中、出，但你可知今日她同我怎么说的？”
“……她说，两日后，去陶佩府中取。”
此事却并未触及余诃子敏锐神经：
“陶佩与太后本是一族，这应当也合理？”
李希却固执地道：
“不，这其中必有蹊跷。”她朝余诃子道，“你细细想想，以陶氏的家业竟不能立时拿出区区三千金，此事本就不同寻常。陶太后说起让我遣人去陶佩府中取时神色极其自然，甚是熟练，也甚是可疑。且她的要求是两日后上门，为何要两日后？莫不是连那惯于敛财的陶佩如今也不能凑齐，才仍需两日暂缓？”
听过，余诃子霍然瞪大了双眼。
“你的意思是……”
李希给了她一个肯定的目光，遂续了一句：
“陶佩贪财之名臭名昭著，可她当真是在为自己敛财吗？”
“等等，”林其安忽上前打断两个女人之间的哑谜，“我怎么听不懂了。陶佩若真是替太后敛财，为何眼下太后似也拿不出现成的银钱呢？”
对此，余诃子与李希相视一笑。
“这便是蹊跷所在。”
若果如她们猜测，陶氏的死期便近了。
“其安，近日盯紧陶佩，若有异动，随时来报。”
林其安不明所以，但当下领命退下。
“大长公主的耳目如今已多数交于我手，世族内外我会多加探查。”余诃子道。说罢她又想起一事，“吴阿四受宫中教习已结业，可以正经出任少使了。”
想起那壮硕坚毅又不乏急智的女子，李希浅笑道：
“那是甚好。叫停宫刑之后，我打算招募些健壮的女子替代宦者，届时就由她来主事吧。”她起身，“稍后我打算去趟诏狱。那吴氏父子近日就要宣判了，该叫阿四去见上一面。”想来对这往日的主家，阿四应当颇有话可说。
诏狱中，温逊正在主导吴氏父子的最后一次刑讯。
他动起刑来自有百般伎俩，但惯来是不爱见血的。
眼下吴氏二人刚受过鼻中灌醋，肩上锁着一石的重枷。一旁两堆炭火燃着，各自上头支着一口大瓮。(1)
这是他前些年新创的刑，将囚徒置于瓮中炙烤，成效奇佳。
他坐在刑台前，手中握着剿出的吴氏族印，有一搭没一搭地盘弄着。
“再说一次，你父子二人中，谁所供出的私产多，谁便不必入瓮。想清楚了吗？”
二人还如撕心裂肺般咳喘着肺中不得而出的浓醋，胸腔自上而下如被炭火时刻灼烫。
此时见那大瓮在烟气缭绕中逐渐烧得通红，吴殊面上乍生出狰狞的惊恐。他猛地伸、出双臂向台下奋力挣、扎。
“对了……你们眼下说不出话来。”温逊抬手。
宦者便捧着纸笔上前，置于吴殊跟前，那人便如濒死的家禽，扑动着四肢跪上前去，颤动的手却握不起笔，两下之后竟丢了笔，食指一沾，慌忙写起来。
温逊的目光却浅淡地落在一旁的吴济身上，见他正用全然陌生的眼光看着自己自幼看大、寄予厚望的长男。不知他此刻是否后悔，用大半私产换了这样一个男儿的命。
“吴公，”他道，“看来这次当由你享了。”再一抬手，狱卒便上前拎起那已然麻、木的老翁。