大家正被檀妄生牵着鼻子走。
这是萧明灿见到檀妄生时的第一个想法。
他就靠坐在角落里，身上单薄的白衣被血染红，大概是刚被泼过水，发丝一缕一缕搭在颈侧，然后是缠在脖子上的纱布。烛火幽微，萧明灿看向那沾着尘土的纱布。他曾在那晚试图自刎，但在获救后却比任何人都想要抓住生机。为什么？那晚到底发生了什么大家都不知道的事情？那群士兵是否在刻意避重就轻地隐瞒着什么？
他身上有很多秘密。而他正打算用这些秘密作为筹码，让那些位高权重的人为了自己的利益而争抢他这颗棋子——他从不在意自己是颗棋子，就像当初大家都说他是无父无母、举止粗俗的野孩子时，他也只是笑笑，继续啃着他手里那个鸡腿——
安全。萧明灿想到了一个词，他似乎总是让人下意识地认为他很安全……或者说，他的存在对大家构不成什么太大的威胁，至少是利大于弊的那种。
尽管他曾在一段时间成为权贵们谈论的对象，让一些人开始对他正盛的风头感到不安，但很快，那些顾虑就被他闯过的祸掩盖过去了，甚至就连萧明灿也认为他迟早是个会断送前程的莽夫，事实也的确如此。如今他就身处在刑狱之中，亲手杀了自己的麾下，毁掉了朝廷重金打造的火铳，身上的伤比他幼年在北边当乞丐时还要多，而他即将要面临的结局也不会比饿死在路边更好——
他真的会死吗？
当萧明灿浮现出这个想法时，檀妄生正抬眼看着她。清晨苍白的光落在他一侧肩膀。
他被绑在刑架上，鞭子破空后撕裂皮肉的声音在发霉的刑室里响起，接着是一声轻微的闷哼。他的嘴角被擦破了，因为刚刚被人打了几拳，那件单薄的白衣松松散散，像是狱卒为了讨国师满意，故意露出胸口那几道触目惊心的伤口。
他狼狈不堪，浑身血污。萧明灿觉得，他身上的伤也许会让他愤怒狂骂，低声痛叫，又或是什么都不做，只是沉默地承受这一切，因为那刺痛的感觉会让他大脑一片空白，除了坦白和闭口不言之外，什么都做不了。但他只是看着萧明灿，眼神算不上清亮，却足够镇定。
平静。
萧明灿从中看出一点打量，一点饶有趣味的专注，以及一种不明意味的期待，就仿佛在盯着一件新奇的、从未遇到过的——
萧明灿不想说出猎物这个词，因为这让会让她再次感到一丝微妙的荒唐，明明被绑在刑架的人是他，而他的生死就在她的一念之间，但是……她真的能去让皇上放弃真相和火铳秘术，甚至扳倒太傅的机会，立刻处决檀妄生吗？
“要……要小人将他的眼睛剜下来吗？”一旁等待的狱卒似乎也注意到了檀妄生的“异样”，试探着问。
萧明灿端坐在椅子里，静静思考了片刻，问：“
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他能承受得住吗？”
“这……”狱卒一顿，然后说：“如果是一只的话……”
“不用了。”
萧明灿平和地说。她并没有中断和檀妄生的目光接触，没有隐隐的担忧，也没有那种刻意伪装出掌控生死的志在必得，只是等待着行刑结束，没有任何神情，没有太多