商旅、行伍必经的要道口，支着一座简陋茶寮。一个头缠青布，穿着厚袄的瘦长男子，冲着往来的人吆喝：“免费啊免费喝茶嘞！”
“天照大胜，王家茶铺特请十日啊，赶路的、当兵的都歇歇脚，都来喝碗暖茶！。”
“太好了，王掌柜，给我来一碗。”
“不必上茶，热水便好，干活渴了，嘿嘿。”挑木柴的汉子憨厚笑着，拖着微跛的脚，将担子放到不挡客的地方，又拖着跛腿挪身过来，站在火炉前等水喝。
他骨架很大，肩膀很宽，穿得臃肿。三层外三层的看着多，实际全是薄棉麻衣，风一吹就透，背上布料颜色偏深，是挑柴赶路沁湿的热汗，但双手红肿如萝卜，密密麻麻全是冻疮。
王掌柜脸上的笑容没了，蹙眉打量这瘸子一圈，也不赶他走，手从袖筒里拿出来，手绕过案上一叠细腻的瓷碗，拣了只豁口的土陶碗。往里面舀水。
土碗比较大，八分满就很有重量。给汉子打了一碗烫水，递给他，待人家伸手来接，瘦长王掌柜又转腕收回碗去。
荒岩伸出去的手悬在空中，不知道怎么放，周围路过的人很多，有些目光落在他身上，他假装无事发生，有些拘谨地扯下自己层层叠叠翘起的衣角。
干瘦王掌柜的两道眉毛皱成一条，他垮着脸往碗里加了一把红枣，想了想又往里面抖了几乎看不见的红糖。
透底的清水变浑浊了，闻起来甜滋滋的。
荒岩惶恐，接过碗连连道谢，王掌柜早将手揣回袖筒里，他不耐烦挥臂。“走走走，别在我锅前站着，直掉树木灰絮，一边坐着喝去。”
荒岩道了声“好。”他咧着两排白牙，乐呵呵地转身往角落走。末了听见后方传来店家不太愉快的声音。“饮尽了再来续。”
“好嘞。”说句谢谢好像能要了他的命似的，荒岩说得小声。他端着土碗走到茶棚最边处。
枯草扎成一捆，一捆又叠一捆，堆成比人还高的草墙，挡去了寒风，这里有两桌商旅正在打玉牌，他们的方桌下还煨着一盆燃得通红的火炭，王掌柜看着不富裕，但是个慷慨的。荒岩喝着热糖水，想着不打仗真好，安稳下来了，他可以将他家的老屋翻修一下。
荒岩一边喝水，一边畅想着未来，一边听人闲谈。牌桌上，一个胖男人甩出去一张玉牌。“对呀，南栾毁约，真不是东西。”
“或许从一开始就不打算真的与我们和亲，就是个计谋！”
一个身披狐裘的商人，一双手套着六七枚闪光的戒指，金的玉的宝石的混在一处，晃得人眼晕。他脸上两撇胡子跳动，不知道是摸了好牌，还是想到此事心里高兴，他一张脸笑得只能看见牙齿。“还好咱们的太子厉害。识破了南栾的计谋，早早设伏，趁南栾内乱将南栾大军赶出了天照，大获全胜！”
“话又说回来，他一路胜去，将那敌人打得落花流水，太英武了，太有种了，不愧是东宫皇储，未来的一国之君，这般雄才伟略，料事如神，未来我们天照国一定越来越好！”
“我陈雄将永远拥护太子殿下！”
富商身侧的长凳上，坐着个眉目娟秀的女子。她衣着打扮朴素了些，但用料扎实，胸脯腰背都鼓鼓的，显见平日里的伙食也未曾亏了。她埋着头，一针一线细纳鞋底，她接了一句嘴。“听说当时太子身陷险境，是两位将军领兵救驾，其中一位将军是个女人呢。”
“是女人怎么了？”
“瞧你那与有荣焉的样子，不知道的还以为是你亲姊妹去打的江山呢。”只见富商五个戒指一晃，女人手里的鞋垫狠狠地飞了出去，落到围坐满人的火堆里，有人去抢救，有人叹可惜，富商面色不变，数落道：“成天绣这玩应儿作甚？花一样好看也是被老子踩在脚下，谁也瞧不见，眼睛给我绣瞎了，我可不给你治，安分些坐着，给老子喝茶！”
牌桌上的几个人，你看看我、我看看你，换往常会说几句贬低女人的闲话，可这下谁也骂不出口，大半个江山都是女人打的。是以不好接话茬。在场的也都是明白通透人，忙拿那不痛不痒的话头囫囵过去，夸也只夸那本就能夸的人，就算传出去，被当事人听到了，只会奖赏，不会责罚。“归根结底还是太子殿下厉害！早料到南栾会背约，为国为民甘愿以身犯险，当真勇敢无敌！”
“对，但要说这厉害人物，不能漏了那虞昭大人，千年难逢之造械奇才啊，更重要的是他心志如磐，不趋炎附势。都要去南栾当驸马了，也没卖国，反而递给了煅造师二蛋与大牛一叠造器图纸，是以他二人，才制作出了巨齿轮锯，听说那玩意儿只需轻轻一拉引线，其上的玄铁利片便旋动如飞，锋利无匹，削发如泥呢。”
“能割盾牌吗？”
“那哪止，能割城门呢！”
“妙人啊，奇人啊！”
“是啊，是啊，自打虞昭大人横空出世造出了连弩开始，天照便所向披靡，再无败绩！”